佩圖拉博儘力讓自己的呼吸維持在恰恰能夠供給血液循環的程度上，即使如此，他也沒辦法調整自己跳得越來越快的心臟。
他抓著坐墊，繡紋凸起的微小線頭陷進蒼白指甲的縫隙，就好像假如不握緊些什麼，就無法抵擋住並不存在的震顫與搖晃。
他還是沒有看見莫爾斯。
佩圖拉博把手放回腿上，心不在焉地向四周看著，聽著各種各樣的動靜。
一些風聲，許多人的嗡嗡話語，僭主與其子女的小聲交談，更多陸陸續續聚集而來的看客。雜音盤踞著他的心靈，他偶爾會短暫閉上眼睛隔絕感官，然而這能帶來的唯有更敏銳的聽覺，與焦躁地抓著他全身神經的喧囂和觀賞。
他知道自己沒法埋怨周遭的嘈雜，這是他自己要來的。雖然圍而觀之的人數遠遠超出了他的預期，但這對於他獲取洛科斯人的推崇是有好處的。
可他忽然發現，他對自己能否讓這兒的人喜愛，不再抱著絕對的期望了。
“佩圖拉博？”耳邊有個溫敦的男聲喊了他的名字，他立即回應：“怎麼，安多斯？”
“我想，請問，你的作品有怎樣的主題？”安多斯慢慢地說，語調和他一個月前時一模一樣。王子向觀眾的席位略微側頭一點，補充：“他們離得遙遠……我不會居心舞弊的。”
“稍後你便可知。”佩圖拉博不想多說。他將兩隻僵硬的手疊放在一起，這才發現雙手都有些寒顫。
佩圖拉博記得那日的見麵中，安多斯的每一次抬眉與思索，那時他就看出安多斯對他有不同尋常的評判。他能想起那副帶著質樸笑意的臉龐，他所有的猶豫、肯定、欣賞與思辨，以及他尋找著什麼似的眼神和額外隱藏的心理活動。
從安多斯避去短處、唯剩審慎讚揚的刻意裡，他獲得的並非受讚許的心滿意足，而是一種無名的憋屈與無措的火氣。
所以他當時便挑戰了他，宣布了他的決定。直到今日，佩圖拉博仍然不為這一選擇後悔。
安多斯不介意他的脾氣，似乎天底下就沒有事能觸到這名王子的底線。
他說：“假如你願意，我想告訴你，我作品的主題。”
“什麼？”
“赫豐妮女神像，她象征生命，和祝福。”安多斯說。他平凡的麵容中有種令人害怕的平靜和真誠。
“你知道我不喜歡神教嗎？”佩圖拉博不適地說。他下意識地將語調起高，用毫無耐心的回絕去終止自己顫悠悠的心情，安多斯的善意幾乎是引人惱火的討厭。
“那就忘了神的概念。她象征祝福。我一直在想，自你到洛科斯來，我們從未給過伱禮物。如果你願意接受……”
“不需要！”佩圖拉博情緒激動地扭過頭，他何時需要這些人的供奉了？難道這些洛科斯人的禮物、這些整條街道上洛科斯人的目光，能讓他變得更為出色嗎？
他的成長是他自己的要務，他的成就也將自他本身生出。
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也許是自他聲帶發出的聲音太過響亮，卡麗豐將視線移來。
佩圖拉博忽而止了聲音。當他知道自己的臉孔倒映在卡麗豐明如露珠的雙瞳中時，他旋渦般卷動的惱火就漸漸歸於平靜了。
他雙手交握，在坐墊上更換坐姿。
剛才被他草率說出口的話此時又在他心間反複輪轉，他想出一百種後悔的理由要將方才的回答進行得更好。
也許他該調整語氣，收斂情緒，咬字清晰地說話。
也許他該平心靜氣，深思熟慮，用縝密的邏輯鏈條將他的道理遞給聽他宣講的人。
也許他能做得更好，更優秀，更加地表現出他自身優異的種種素質，就像一月前的試煉時那樣。
隻有他自己知道，他當時連要用什麼姿勢把鍛好的刀扔進烈火，都預先地計算過數次。
他當時贏得了所有人的尊重，並且佩圖拉博相信，那其中也包括莫爾斯的。
今日亦不該鬆懈。
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