“我並不是無法習慣一場典禮。”他說，“相反地，我太習慣了，以至於我感到無聊。”
“而我邀請了你。”來客說。
“你做了一件太好的事，為我提供了脫離喧囂的絕佳借口。不過我正好奇著你是如何找到我的。”
“你的存在非常醒目，和奧林匹亞的任何生靈都不相同。”
“雖然任意兩個生靈的存在都已經達成了互不相同的條件，但我可以理解你的語義。”
身披黑布者走入牆壁嵌滿水晶的石洞內部，在作為座椅的岩石上落座。
他將臨時充作兜帽的碎布往後隨手一拉。露出的一片虛無中，有金色符文明滅不定，與石壁上水晶的閃爍相互照應。
穿著金色長袍的年輕人將長杖放在石凳邊，對這符文組成的人形看了一眼，又挪開視線。銀發上環繞的月桂環因此折射出一道晃動的光線。
兩人之間有一張矮桌，桌邊落著少量自石洞頂部墜下的灰塵，而桌麵則呈現出一種近期剛經過使用的清潔程度。
紙牌散落在桌麵角落，互相重疊累積，牌背麵的圖案相互遮蓋，可以辨認的包括一些崩塌的高塔、劈落的閃電、死去的鬥士等等意象。
至於桌麵的中央，則為一些簡單的吃食留出空位：一杯葡萄酒，和一些發酵的麵餅。
身披黑布者伸出左手，端起酒杯，凝視片刻後，抿了一口。葡萄酒消失在虛無之中。
“這是一次貴重的招待。”他說，“而我猜測他並沒有告訴你足夠多的信息，比如我不是教徒。怎麼稱呼伱？”
“掌印者。如果你同意。”金袍年輕人語氣鄭重。
“那麼你可以叫我的名字。”
“莫爾斯？”
“莫爾斯。”透明的虛無逐漸覆蓋上一層淺淡的顏色，莫爾斯具現出他的形態。“聽起來你從奧林匹亞人口中聽見了我是誰。”
“戴冠儀式上，眾人的呼聲足夠清晰，儘管他們看起來對你的出現持有疑問。”
“假如他們在鐘樓裡偶然找到我前來此處時暫且拋下的軀殼，疑問會更多。”
“他們會嗎？”
“很可惜，他們將下意識忽略那座鐘樓。”
掌印者的視線不再從莫爾斯身上移開，他的打量隱藏在不變的神情背後，並折射出一種無法遮掩的好奇。
“陛下告訴我你是值得信任的人，一位老朋友。”掌印者說。
“陛下？”莫爾斯輕聲重複，“他又當上皇帝了。他拜托你來找我？”
“依靠你點燃的火炬作為指引，我們正在趕來奧林匹亞。帝皇已下令加速行進。”
“那麼在他到來之前，我們不妨聊些輕鬆的話題。不要讓氣氛像凝固的紅蠟一樣嚴肅。”莫爾斯放下酒杯，翻著桌麵上的卡牌。“這幅牌似乎有些問題。”
“其中有四張大王。我們可以重印一副牌。”
“沒事，會玩黑傑克嗎？”莫爾斯問。
“會。”
“不設莊家，隨意玩玩。”
莫爾斯單手收攏桌上的紙牌，符文躍動，紙牌自動地開始跳躍著洗牌。“你喜歡玩牌嗎，掌印者？”
“陛下和我交流過古泰拉的紙牌遊戲，我並不擅長。”掌印者謙遜地說。
“很難想象一名如你一般出色的靈能者會不擅長簡單的紙牌把戲。”
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“但我的對手常常能摸到同色的A到K。”
莫爾斯笑了。“那這就不是你的錯——我先拿一張，七。下一張，三。停牌。”
“你幾乎是在讓我獲勝。”掌印者說，“八、三、六。”
“你什麼時候遇見他的？”莫爾斯點點桌麵，在一塊憑空出現的計分板上，為掌印者記上一條豎線。
“不久之前。”掌印者說，“幾千年吧。”
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