莫爾斯用手指點了一下重新清理收拾後的圓桌台麵，靈能如鷹翼掀起的風刮過桌麵，圓桌中心浮現出一片穩定的虛影，展現出佩圖拉博與荷魯斯並肩行走的畫麵。
“你找回了兩個基因原體。”莫爾斯對帝皇說，“那麼剛才的金甲之人是誰？”
帝皇沉吟片刻，這一問題顯然對他造成了困擾，而沉默本身就是答案的一部分。
“如果你總是什麼都不說，我又該如何替你做事？”莫爾斯撿回他的諷刺，“除非伱一點兒也不擔心有人好心鑄成錯事，無意間撞碎了你不可觀測的隱形計劃。”
“知識本身具有危險。”帝皇說道，以安靜的敘述性語氣，“人類往往無法承擔直麵真相的代價。你並非不知道這一點，莫爾斯。我們都曾穿越帷幕。”
“我不是人。”莫爾斯回答。
“你基本符合人類的定義。”帝皇在一句話的解釋後選擇跳過這個無法辯論的話題，“無論如何，我知道你已經看出答案了。”
“你的二十個造物中，已出現在我眼前的三個都與人類有著本質上的區別，但他們在心智上又絕不超出人類的範疇。”
帝皇眼瞳周圍的金色光暈靜默地散發著輝光。
“聽起來正是你們當年編纂教條與故事時做的事情，捏造出一些具備神聖偉力的形象，但思維邏輯上仍然用著從人類社會的廣泛行為中提取出的一套通用模式。”莫爾斯說。
“我不是在重建宗教體係。”
“那帝國真理是什麼？”
帝皇再次放棄辯論。
他回溯到首個問題：“最後來這兒的是二十號。他同樣希望見到他的新兄弟。”
莫爾斯看著桌麵投影裡的兄弟二人，顯然荷魯斯並不知道在他前麵還有一個兄弟回歸。
此時荷魯斯正攤開手，向佩圖拉博展示旗艦華麗的內部設計。
不同於莫爾斯在場時的微妙氛圍，他們的相處氣氛融洽，並且看起來的的確確血脈相連。除去體型的相似和各有特色的完美容貌，在他們閃爍的心靈溝通中，存在著天生的平等和默契。
“看起來他們十分獨特。”雖然莫爾斯更想說的是“他們和我很不相同”。
他稍微控製了一下情緒，更加平和地繼續講：“我承認我很好奇為什麼你要用盧佩卡爾去命名你新創造的孩子。我也很好奇在我離開的時間段中，你到底創造過多少個類似的新生命，都有誰曾是你的搭檔，你又是何時結識了一名如此寬容的掌印者。但實際上，我不是在質問。”
他笑了一下。“畢竟問了也沒意義，而我也不想總是自溺在對過去的追責中。”
同時，莫爾斯打定主意讓過去的事永遠被時間掩埋。
“我知道。”帝皇說。“而你的性格不曾改變。”
“你是指長篇大論的一麵，刻薄計較的一麵，還是冷眼旁觀的一麵？”
“幾乎任何一麵。”帝皇表現出一點不多見的幽默感，他微笑了。
“除了一點，你開始照顧成長期的孩童了。”他指了指桌麵影像中穿鐵灰輕甲的年輕巨人。
莫爾斯向椅背上一仰。
“難道不是因為你技藝太差，我才沒忍住要完成那塊好材料的鍛造？”他不滿地說，“你看看那孩子什麼性格，編製基因的紡線時你能不能多用些心。還有，你做什麼要讓他看見那個帷幕上的孔洞？”
“那是一次意外。同樣地，我也沒有想過使他們失落在外。”提及此事，即便是帝皇也表現出憂愁。
“一直以來我都相信，你做每件事都有你的理由。你的計劃和你的夢想一樣地龐大，隱藏的秘密又比海平麵下的冰川更加不可探測，以至於你雇傭的水手們往往在發現輪船船底的鉚釘脫落後，才驚覺他們撞上了你隱藏的冰川。”莫爾斯說。“讓我猜猜，誰又誤解了你的本意？”
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帝皇不情願地挪開視線，過了一會兒才回答：“爾達。”
莫爾斯吸了口氣，咧了咧嘴，臉上表情三言兩語難以說儘。“我尊敬的帝皇啊，你身邊很缺人手嗎？”
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