幾天前佩圖拉博就開始暗地裡思考，他的軍團到底能接受怎樣的懲罰。
太重沒有必要，隻有瘋狂的人才會讓手下士兵在無謂之處消耗生命；但假如懲罰太輕，佩圖拉博非常懷疑這些忠誠的戰士們會心中更加有愧。
難道要讓犯錯的人往前線頂上？
這套懲罰在奧林匹亞本地卓有成效，但對於他眼前這些無比英勇無畏的阿斯塔特們，似乎很難說是一種懲罰。
命令犯過錯的人去後方負責後勤？
那就是在乾擾正常的後勤支援體係運作了。
而現在，他從莫爾斯那裡得到了全新的靈感——儘管他寧願獲得靈感的可怕誘因從未發生在這世上。
“你們認為，首次與我相見的求援是你們的錯誤。這是你們的堅持，所以我不會生硬地強調伱們無辜。”
“同時，我翻看了你們曆年來的戰鬥紀錄，就算是最寬容的長官在此，也無法違心地誇讚你們的戰鬥決斷次次完美無缺、沒有錯誤。”
“所以我決定讓你們記住自己犯過的錯誤。”
佩圖拉博放緩了呼吸，鋼鐵的海洋隨他一起陷入士氣低迷的沉寂。他的手指輕輕敲著演講席的台板，仿佛正掌握著軍團的呼吸節奏。
“我希望每支獨立小隊中都自己站出一名，能清晰記憶自己在戰鬥中曾犯過錯誤的戰士——一名就夠！不用全員往前一步。”
全員集體往前邁步的鋼鐵軍團在一陣默不作聲的默契裡，逐漸地有些剛刷上新的黃黑漆的鐵殼子們應原體要求，不情不願地往後退。
儘管如此，十秒後，站在前排的鋼鐵勇士數量占比依然超過了百分之三十。
佩圖拉博在心中簡單計算了他在城市設計時預留的空間，以及等會兒他回去會不會畫得手疼，不得不給出明確指標：“十人中站出一人即可，剩下的都退回去！不要讓我親自來選。”
下一個十秒結束後，自願接受懲罰的人數終於降到了佩圖拉博可以接受的範疇。
他拿起演講台上事先放好的沉重記事本，抓在掌中走下台，來到他的子嗣們身旁，垂首俯視著這群鋼鐵中的血肉之軀。
“你叫什麼名字？”他冷靜地詢問。“犯過什麼錯誤？”
鋼鐵勇士響亮地彙報：“第五大營第三大隊，布南·蓋恩斯，在對異形作戰中曾因錯判異形身體構造致使對方在遭到命中後苟活，傷及十名戰鬥兄弟。”
佩圖拉博點頭，在紙上記下姓名和對應情況，並命令道：“你再往前一步。”
隨後，他來到下一名阿斯塔特身前。
“第七大營第一大隊，裡貝羅·伊文斯，因浪費爆彈導致一場戰鬥後期彈藥用儘，不得不以槍支本身作為冷兵器進行攻擊。”
“你退回隊伍。”
“第二大營第九大隊，艾瑞克·安德森，因對建築材料硬度估算失誤導致身體卡在建築材料中間，錯過戰鬥時機。”
“怎麼卡的？”
“一半在一邊……一半在另一邊。”
“你也再向前。另外，本次集體會議的正式環節已結束，餘下的統計將占用較長額外時間，其他戰士可以提前自行退場。”
沒有人移動哪怕一片鼠尾草葉長度的距離，佩圖拉博也不在意。
比起按照理性離開大劇院回去休息，這些子嗣紛紛巴不得和他永遠同處一片空間。這是第一次和他們正式見麵，就暫且滿足一下他們不曾宣之於口的願望。
待到全部人員統計完成，時間已從清晨來到傍晚。沒有歸隊的戰士約剩餘千人不到，在晚風中巋然不動。
佩圖拉博的記事本也已寫滿。他呼出一口氣，溫熱的呼吸飄散在清涼的空氣中。
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