。如果是阿庫爾杜納在這兒，我保證他會陪我們一起暢談退休後周日到底去哪個酒館吃茄汁焗豆。”
“什麼是茄汁焗豆？”三連長艾弗雷德問。
托加頓一噎，意識到向兩個這輩子沒擺脫過冰天雪地和泰拉貧瘠的物資環境之人，解釋一道菜將難過布置一場戰局。
“但戰爭的烈度將降低，”另一個人說，他的聲音動聽而輕柔，但真正吸引了在場幾人的是來者的身份。
“我們將不再如現在一樣，擁有足以施展能力的對手，”艾瑞巴斯說，“我們必須經曆的戰爭將變得有限。這是帝國的穩定和繁榮必將帶來的現象。”
“怎麼，失望於沒有更多東西可以燒了？”托加頓挑起眉毛，“沒有理由到處降下天火了？”
“我從來沒有這麼說。”艾瑞巴斯有禮地回答，將自己放到弱勢的位置上。
托加頓不快地聳肩。
洛肯知道他們的矛盾已經產生了一段時間，托加頓堅持認為艾瑞巴斯是個不招人喜歡的人，“他對淨化和毀滅沒有興趣，”托加頓說過。“當那些狂熱的懷言者砍獸人砍得眼睛發亮的時候，艾瑞巴斯連高興都沒有多少。我懷疑他究竟有多相信他嘴上說的那一套。”
“那不是好事嗎？”洛肯當時回問道，“哈爾哈拜特需要一個理智的團長。”
“你知道這意味著什麼嗎？這意味著他下達的每一道屠殺令都是出於理智而不是狂熱，”托加頓低聲說，“但一個真正的出色的理智之人應該像你一樣，天天跟父親唱反調，憂心忡忡地害怕他犯錯，而不是——”他把聲音壓得更低，“用人命去討原體的歡心。”
那時，洛肯給出了一個不讚同的回答，“或許他隻是忠誠於洛嘉的命令。”他說，但自那以後，他總是有意無意地關注著艾瑞巴斯的舉動。
西吉斯蒙德打量著艾瑞巴斯。“戰爭將繼續貫穿人類的曆史，就像它以前完成的那樣。但戰火將被限製，僅僅燃燒在黑暗的邊緣。但在你們眼中不同。一個未受教導的靈能者就足以招來一場滅絕。”他低聲說。
洛肯懷疑這是懷言者過去在帝國之拳麵前做過的事。
“我們有評估風險的方法，帝國之拳，我們聞得到異教徒的氣味。”
“全部基於原體洛嘉·奧瑞利安為你們做的擔保。”
“也基於奧瑞利安大人的意願，”艾瑞巴斯微笑，“為了帝皇。”
“基因原體不應當成為你開脫的借口，”西吉斯蒙德鋒銳地說，艾弗雷德驚訝地看著第一連長，顯然西吉斯蒙德的執著對他而言也堪稱罕見，“屠殺換來的功勳不應當成為你晉升的理由。”
“我們先確保這場討論前半部分的完成，”阿巴頓說，“我是指，先獲取全麵的勝利。”
艾瑞巴斯頓了頓，回答：“這其中不存在疑慮。”
“所以……”洛肯慢吞吞地吐出一個引人注意的詞，等著別人來問。
“哦，對了，所以荷魯斯大人和多恩大人都聊什麼了？”托加頓收回搭在洛肯肩膀上的手，拍了一下自己的腦殼，“他們要在烏蘭諾修帝皇行宮嗎？就像佩圖拉博大人跑去尼凱亞修了個大劇院一樣？聽說那兒要召開一場智庫大會，千塵之陽那邊天天都在圖書館和大教室備課……”
“你跑題了。”洛肯忍不住提醒。
“為什麼你們會覺得我們是來修建建築物的？”西吉斯蒙德不解地提問。
“難道不是嗎？”
西吉斯蒙德不回答，這讓托加頓露出一個心領神會的神秘微笑。
“不會真的是來修行宮的吧？”他問。
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“多恩大人和荷魯斯大人沒有提及，”洛肯忍不住打斷了托加頓，否則他覺得自己根本找不到開口的時機，“他們隻是在談論接下來的戰鬥，我們需要一同進攻烏拉格的堡壘星球。”
“所以你們要做好準備，”荷魯斯·盧佩卡爾說，從後方走來，左手攬住了洛肯的肩膀，右手依次拍了拍托加頓和阿巴頓，“而不是聚在走廊上講我的閒話，戰士們。”
與他一同走來的羅格·多恩沉默了一秒，猶豫著把手搭在西吉斯蒙德的肩膀上。
“明白了，狼神。”阿巴頓嚴肅地說，看起來正考慮給狼神敬個禮。
“哦，”荷魯斯笑道，“去戰場上和我說這句話吧，伊澤凱爾。”
——
“還有多久？”馬卡多問，低頭注視著他眼前的棋子。
“十年。”他對麵的人回答，“前五年內，我需要你繼續檢查並監控我，在你不能確定我的狀態時喚醒我。隨後，如果有必要，我將前往銀河邊境運用力量；否則，我將進入王座廳。”
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