白而乾枯的臉孔。呼吸器和一些懸掛的瓶瓶罐罐相互碰撞，清脆地響著。
“佩圖拉博，”他的表情有些緊繃，也許這是突然暴露那張常年隱藏在半臉麵具下的臉孔的弊端。“我沒有看見馬格努斯和荷魯斯。”
“馬格努斯在泰拉，他來不及趕來；荷魯斯——你知道他受了毒傷，莫塔裡安。”
“可我相信他在亞空間尋找捷徑的速度……”莫塔裡安輕聲喃喃，沉默了幾秒，接著說，“倘若被毒素所傷，荷魯斯可需要我的幫助？”
“他已得到救治，所需的隻有休息，你可以相信帝皇的決策，我的兄弟。”佩圖拉博沉穩地說，直視莫塔裡安琥珀般的黃色眼眸。
莫塔裡安心事重重地離開，並在孤單的魯斯試圖靠近他時側過身，雙眼注視著覆蓋鋼鐵的高台之上，靜待帝皇的出現。
洛嘉·奧瑞利安照舊先來與佩圖拉博問好，即使他們淩晨才見過一麵。佩圖拉博注意到懷真言者剛剛仔細地洗過手，也許信徒總是擁有許多獨特的習慣。
在他抵達之後，一聲長號忽而從高台上吹響，聲音卷過整個凱旋廣場，全場霎時一片莊嚴的寂靜。
原體們紛紛走上台去，在刻有各自軍徽之處站定。
高台之上，兩名禁軍與兩名寂靜修女分別出現，侍立在黃金座旁。隨後，帝國宰相馬卡多親自捧著一個鎏金的皂莢木大匣子走上高台，匣上飾有帝國的天鷹徽記，與一對羽翼交錯的天使。
當人類之主現身時，整個凱旋廣場陷入慶賀的歡呼浪潮之中，那強大的力量光輝奪去了所有人的精神與感知，透徹的偉力把眾生的雜念在隆隆鐘鳴般的震懾中洗禮而去，成千上萬的心靈被這唯一的萬主之主懾服，仰望著這份永恒不朽的璀璨烈光。
帝皇籠罩在威嚴的黃金光輝之中，落座在高台之上的龐大金座中，俯瞰著他的子民。
而後，他微微抬起手，廣場瞬間一片肅靜。
“吾之諸子，時至今日，爾等見此兩百載漫漫遠征之終焉。吾等曆經風霜，踏過荊棘，戰勝敵寇，方迎來今日大勝。爾等皆為帝國之棟梁，汝等之智勇，使吾等勝險阻重重。戰火將熄，國土安寧，吾心甚感慰藉。
“吾帝國自成史以來，未曾有如此輝煌之戰績，亦未曾有如此穩固之基業。吾國之繁榮，皆賴於汝等忠心，汝名必將鐫刻於曆史長卷，功績必將傳頌於後世。
“然則，今吾將歸返泰拉，此帝國萬軍之命運，吾須付托於汝等之中最出色者，願其能秉持正義，施行仁政，引領光明。吾深知汝等皆為忠勇之士，然此重擔非尋常之人可堪：需以智慧為燈，以勇氣為盾，如鋼鐵堅毅，如磐石不移。
“今吾問汝等：誰願挺身而出，肩負領導重任？誰能挺立於斯，示以非凡才智與膽識，接吾之軍令，執掌眾軍命運？
“四方之敵未曾遠遁，伺機而動，欲擾吾之安寧，毀國之繁榮。吾等仍需守望。切莫懈怠，務必警醒。
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“惟願天佑人類，使吾眾生永享安寧。願光明永駐，天川常安。”
場內仍舊肅靜一片，接著，洛嘉·奧瑞利安上前一步，白袍如光，金膚閃耀，聲音洪亮。
“我上此處來，並非請命獲此殊榮，而欲舉薦鋼鐵勇士的基因原體，奧林匹亞的佩圖拉博。這位是常勝之軍的統領，理想之國的君王，他所經之戰未曾不勝，所至之地無人不服，赫赫戰功常伴其身，民生安康亦賴其英明。
“其以公正之手執法，以仁愛之心待民，深得人心。其心懷大義，凡事以帝國福祉為念。其決策果斷，視野開闊，於紛繁局勢中運籌帷幄，化解危機。其軍隊紀律嚴明，士氣高昂，所向披靡，堪稱帝國之中流砥柱。
“吾等若得此人引領，必能繼續光耀四方，守護聖疆。願眾位以吾為鑒，認同佩圖拉博之卓越才能，推舉其為吾等之首。”
帝皇目光一一掃過眾人：“可還有人心懷見解？”
出人意料地，萊昂·艾爾莊森第二個上前而來，向帝皇俯身，他的聲音沉如雷霆。
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