歎息正逆著下落塵土的方向，從鐵之主身上揚起，朝著無窮遠的蒼白穹廬升格，直到越過了阿斯塔特雙耳能夠觸及的極限，而後消融在灰白煙雲的寂靜之中。
——
尼凱亞並不是一個古已有之的世界，當帝皇從銀河中探測到它時，它仍在未成形的熔岩與風暴中翻滾。
阿裡曼知道是與馬格努斯相熟的原體佩圖拉博一手塑造了它，將它重新打磨塑型、雕刻拋光，在翻滾岩漿的裂隙裡填補頑石，在破碎的天幕下矗立鋼鐵，讓尼凱亞重生為嶄新的輝煌殿堂，一個徹頭徹尾的藝術世界。
首席智庫能夠輕易地想象這一切，因為他親眼見證過無數鋼鐵勇士創造的建設奇跡，即使那是在百餘年前，而他的遺憾從未被彌補。
阿裡曼收回朝向窗外的視線，知曉在接下來航行於現實宇宙的數小時內，窗外的風光都將一成不變，如同時間在此凝固。
但真正凝固的是靈能，這是一片靈能幾乎禁行的特殊領域，唯有導航員和星語者擁有必要的有限靈能權限，也唯有足夠強大者可將這層令人窒息的人造帷幕簾帳撥開，但馬格努斯不會這麼做。
因為緋紅君王親手締造了尼凱亞與靈能相關的一切。
就在阿紮克·阿裡曼身邊，中間有一位年邁的憶錄使馬哈瓦斯相隔之處，馬格努斯倚靠在他的座位中，紫紅長發紮成銅絲絞線般的發辮，蓋在身披的金紅外袍與掛滿青金石與琥珀的金色外甲上，發辮末梢編進幾根孔雀綠的漸變鷹羽。
單片眼鏡遮擋著他的單側眼睛，不久之前這隻尊貴的眼睛因為某場災難而受損，否則，阿裡曼難以想象，如果馬格努斯能夠以兩隻璀璨的燦金美麗雙眸同時掃視尼凱亞大會上的眾人，那將是何等值得珍惜的絕景。
他的膝上平放著一本厚重的書籍，用獸類皮革的深褐色皮帶扣緊，書籍邊角包裹著精金的撞角，這是康拉德專門贈與他的包裝材料。
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阿裡曼知道那就是馬格努斯之書，他的基因原體為了這場大型會議，將無數年份的心血傾注其上，並在最後的修訂期限內，幾乎屏蔽了一切外界的乾擾，除了與莫塔裡安的必要溝通。
這將是一本全麵的聖典，足以為日後數個世代的阿斯塔特提供靈能使用上的指導。
“我們快要到了，”馬格努斯說，輕輕眨了眨眼睛，珍珠紅的手指搭在他懷中的馬格努斯之書上。他注目於虛空，比任何人看得都更加遙遠的風景存在於他的眼眸之中，而後，他的雙眉皺起了。
“怎麼了，大人？”阿裡曼問。
在尼凱亞星係周圍，他看不見以太環境之中的湧動波濤，呈現在他眼前的隻有虛空，與星圖上全息投影的尼凱亞大劇院：白色大理石柱林立，精雕細琢的柱頭上繪有金色的卷曲花紋。穹頂高懸，天穹繪滿大遠征中的無數光榮征服之景，莊嚴無比，壯觀無雙，即使泰拉皇宮之內，也並不存在如此壯美的大型會場。
“沒有，”馬格努斯說，“他沒有來。我看不見他貫穿天穹的以太光輝，看不見如星炬般熾烈金色日光——我們與尼凱亞已經近在咫尺，不出數個小時，我們的旗艦中就將飛出風暴鷹，穿透尼凱亞的大氣，落向帝國下一段命運的起點之地。然而，他仍未現身，他的光芒仍未到來。”
緋紅君王從座椅上站起，他龐大的身軀聳立在艦船指揮室的中央，如一座金紅的高塔，散發的光輝如此明亮，幾乎越過了靈能帷幕的遮蔽，以至於足以彰顯他內心湧動的澎湃波濤。
“或許帝皇將在大會開始後到來，大人，尼凱亞大會不可能僅由阿斯塔特軍團自己推動，”阿裡曼說，他的心靈開始悄然顫抖。猶豫同時在他和馬格努斯的心中增加，並在憂慮的含量上有所分別。
“我們需要一個主持人，毫無疑問。”馬格努斯說，“但我們都不曾親眼目睹佩圖拉博晉升為戰帥的那一日，自然也對他在我們之中擁有的威信有所低估。”
他頓了頓。
“我的兄弟具有的威嚴，足夠讓他以帝皇的名義走上主席台，代管天鷹的光輝。但這份威嚴時日尚短，積累未深，不足以令他真正坐穩本應由帝皇落座的位置上，並取得所有人的絕對信服。”
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