那巨大的、瘋狂的高聳王座就矗立在馬格努斯麵前。
如同一座由無數鋼鐵藤蔓盤纏而成的榕樹，抑或是某種以線纜為血管、在能量渦流中搏動的金色鋼鐵為肌肉的巨龍，黃金王座牢固地盤踞在泰拉王座室的中央——如此龐大，仿佛要填滿整個王座廳，又如此渺小，比之於整個泰拉，比之於它日後將要服務的整個茫茫銀河，它小得甚於微塵草芥。
空氣中彌散著臭氧的氣息，與沒藥的苦澀交織在一處，組合成一種令馬格努斯的心臟在胸腔內蜷縮的刺激性氣味。
而端坐在王座之上的，正是一個月前還帶他登上觀星塔樓的人類之主。
時至今日，馬格努斯才知道：羅格·多恩、佩圖拉博與他耗費百餘年時光親手協助建造的，被他帶著無窮驕傲與喜悅地認作自己此生最大傑作的，與他摯愛的母星普洛斯佩羅並重的網道核心——也正是專供帝皇使用的黃金囚籠。
是的，他在這台刑具的架設上功不可沒。
而他竟曾為之欣喜。
在馬格努斯的以太視野之中，他看見的事物超出了現實宇宙的限製。
他看見半明半暗的光芒浸沒在整個人類帝國的背麵，好似一套黑色的血管，以出人意料的堅韌，從太陽係出發，向百萬光年之遠的邊際穿刺至貫通。
作為回應，銀河係將對等的痛苦作為最高效的養料，回饋給王座之中的漆黑影子。
影子，正是如此，馬格努斯看見的正是一道遍體漆黑的影子，被散發著汙染與扭曲、毀滅與絕望的五芒星釘在原處，他的生命已經邁入了精神的死亡邊境。
至於金光，倘若那描摹出黑影形體的邊線能夠算作主動散發的光亮，那麼一線金光的確尚存。
“這就是你要見的，”
馬卡多說，自從他的手杖作為尼凱亞的信物借給了佩圖拉博後，帝國宰相便開始重新僅僅依靠雙腿行走。這對於他不應當是一件難事，但他的疲倦已經與他的外貌相互契合。
“馬格努斯，帝皇就在這兒……不再有其他選擇，暴君星隨時可能降臨。而在末日到來時，它必須直接降生在囚籠中……這是我們唯一的機會。”
“可是——”馬格努斯說，緩慢地平息著自己心中如振翅小鳥般翻騰的恐慌，“我——”
馬卡多凝視著馬格努斯，他的聲音就在馬格努斯耳邊響起，聲調沙啞。
“說吧，他聽得見。”
“——好。我們正在檢查網道圖特蒙斯除去泰拉節點之外的十二大節點，它們均勻分散在各個星域，因此羅格·多恩、安格隆、佩圖拉博和我各自領受了四分之一的任務，確認每一顆節點星球周圍都沒有人類居住，也沒有異形或其他物種侵擾的痕跡。”
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馬格努斯說，他感到自己的嗓音聽起來過於乾燥，隨著沒藥的殘渣一同冒出破碎的火星。這是他位於泰拉的假身軀不應該具備的反應，不，這是黃金王座的黑暗輻射帶給他的負麵效用，時間在這裡加速，流向毀滅的終點。
不合時宜地，馬格努斯想起之前他在網道中發現的靜滯十字路維格貝拉赫，那裡與黃金王座的情況截然相反——時間之河滾滾奔流至維格貝拉赫，在交叉十字路的絕對光明中近於永恒，乃至逆流。
“這項工作已經接近完成，”緋紅君王繼續說，“如今還剩一個位於聖杯擴區的節點，等待佩圖拉博前往查驗。就快完成了……但是，在檢查的過程中，有一個疑問有時會回到我身旁，我希望能夠得到解答……以及看一看什麼是我能為你做的，父親。”
漆黑的波動如安眠中的呼吸，穩定地起伏著，馬格努斯必須說服自己帝皇的確正在傾聽，或者帝皇還有能力傾聽。
他深深地呼吸，而後繼續：“我想知道，將黃金王座設置在泰拉，固然可以穩定陣法中最為核心的節點，但僅僅依靠單點的輻射，將如何確保其餘十二端點的堅不可摧？我們可以在現實宇宙派重兵把守，父親，我也可以直接守護其中的任何一個節點，可它們依然是相對脆弱的……”
帝皇果真聽見了他的陳述嗎？馬格努斯期待著從黃金王座上傳來的回答，哪怕是一聲可以聽聞的歎息，甚至諷刺。可他什麼也沒有得到……
+接納我。+一道空洞的聲音在室內如鐘聲敲響。
馬格努斯呼出他胸膛中的空氣，閉上眼睛，在地上盤腿而坐，放開了思想上的防護。
寒冷的風刺過他的肌膚，穿胸而過，就像馬格努斯是一塊中空的石碑。
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