個世界在粼粼的波紋中微微扭曲。他壓下本能之中的可怕恐懼，以鋼鐵之心驅逐所有理智不需要的多餘情緒，直視著他所感知到的征兆。
“十一號？”他大聲問，“是你嗎？”
巨蛇的形體在環繞世界的飛旋中消散，轉瞬間重組成一個明滅不定的形象，站在他們所在街道的遠端，幾乎與天際的灰白顏色融為一體。
上次的受創顯然至今仍未得到恢複，然而這條迷失的蛇仍然遊到了他的血親身前，隔著大約百米的距離，與佩圖拉博麵對著麵。
他似乎在等待著佩圖拉博首先打破寂靜，向前邁步，又或許他隻是在疲倦中裹足不前，對一切能夠進一步決定他未來的事物漠不關心。
“你同樣感受到它了，”佩圖拉博說，“暴君星。黑暗之王。夢魘太陽。”
十一號什麼都沒有說。在這緊要的、時間流逝的關頭，他一個字也沒有說。他隻是看著佩圖拉博，似乎在觀察鐵之主的心跳、呼吸和軀體的起伏，觀察著一個真正的完整原體應當擁有的一切。
“你說過伱將阻止它的降生，十一。”
十一號仍然不說話，他並不覺得這一默認的問題有回答的價值。
“那麼你現在來了。”佩圖拉博說，“你還是來到了我麵前。”
十一號開口了。
——
在航行的旗艦中，馬格努斯沉浸在圖書館的研讀中，數百張新寫滿的草稿紙在他周圍有序地飛旋成紙張的風暴，將緋紅君王包裹在充斥著不安和迷茫的厚繭之內。他取下單片眼鏡，揉著自己酸疼的眼眶。
自莫爾斯讓他離去後，他們將要麵對的危機就已然明了。
在整個人類帝國的疆域之內，不將那些帝皇的同行者計入其中，緋紅君王馬格努斯毫無疑問是如今對帝皇的計劃了解最深的人選。
那麼，補全或者說驗證帝皇真正計劃的最後一塊拚圖，也隻能由他給出。
他想起莫爾斯打斷他時所說的話，“你的猜想是正確的，”他說，“但還不完全。”
這兩段信息都讓馬格努斯如坐針氈，而自從普洛斯佩羅的噬靈蜂一戰過後，他已經太久沒有這種拒絕麵對現實的自我折磨體驗。
莫爾斯真的確定了他猜到的是什麼嗎？他知道答案，卻希望自己不知道。
馬格努斯將手指穿進厚實的紅發內，緊盯著二十個色澤相近的盧恩在他眼前飛旋交織，相互追逐，依靠巧妙的引力布設，組成一個岌岌可危的天體球。圖特蒙斯符文的雛形被交相輝映的金光勾連成型，在變化中穩定。
其中一個盧恩獨立在外，遊走於周圍，不受任何單一盧恩的約束和限製；有兩枚盧恩馬格努斯暫且沒有找出合適的位置，“備用選項”，一個詞彙跳進馬格努斯心中。
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他將三枚盧恩移開，讓它們漂浮在專注於剩下的十七枚符文。
十七個盧恩之中，有十三枚被他一一排列在符文所需的軌跡上，在有意增大中央盧恩蘊含的能量，將其設定為陣法的唯一核心，並削弱了中央盧恩的自控穩定度後，整個符文陣都開始劇烈顫抖，瀕臨崩毀的邊緣，根根破碎的絲線在模擬天球上如霧氣飛散。
馬格努斯緊盯著這些瀕毀的盧恩，屏住呼吸，手指輕柔拂過剩餘十二個分支節點，將它們一一點亮，平衡著它們之間的連係，調整它們，直到這些符文與中央的大盧恩結成毫無疑問的束縛紋章。
束縛。正是如此，若是中央的核心大盧恩無法在天球的核心穩定地自我束縛，這十二枚符文的效用則將逆轉為對核心之地的鐐銬，或者說，某種韁繩，某種車軛。每一枚符文中灌注的力量，都足以摧毀對應盧恩除了承載偉力之外的一切額外功能。
他眨了一下眼睛，當十二枚盧恩符文全數亮起後，整個陣法的光芒霎時大盛，向外輻射的光芒如同噩夢的尖刺，在金屬摩擦的呻吟中鋒銳地刺穿了多層紙張。
天球的旋轉仍在不斷加速，更多碎片從四麵八方崩解而出，組成飛旋的環流，旋繞在符文周圍，空氣在混亂的光芒中變得渾濁。
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