羅格·多恩站在山隘之間的城牆上，俯視下方在數個世代內曆戰而損的厚重高牆。混凝岩和鋼鐵相互嵌合，又被時間埋沒在岩壁之中，和所有戰死在城牆前的遺體、盔甲、長箭與開口微笑的頭顱一起，融入群山本身。
某種意義上，這堵圍牆比往日獨立在山體之外的時候更加堅不可摧，儘管作為圍牆的那一部分已在曆史和戰亂的洪流下粉身碎骨。
“懷言者的蹤跡在距離太陽星域一個星區的位置處消失，大人。他們不接受通訊請求，同時他們已經深入亞空間航道。”阿坎姆斯彙報道，順著城牆殘存的台階向上走來。
山風驟然呼嘯而起，穿越層林，越過峽穀，颯颯地貼著山脊席卷而來。羅格·多恩在狂風中微微皺眉，他的聲音依然清晰。
“我們無處可追。”羅格·多恩點頭，“我需要泰拉方麵的回答。”
“仍然沒有回應，星語者反饋稱泰拉的靈魂海一片紊亂，觸之即死。在上一輪嘗試中，三個星語者死了。導航員亦稱此時無法前往泰拉。”
阿坎姆斯簡練地回答，他知道那三個星語者在極度的恐懼中分別采取了撞碎自己的腦袋、扼死另一個同伴和在靈能爆炸中四分五裂的死亡形式，但這一切對局勢毫無幫助，沒有介紹的必要。
多恩看了一眼阿坎姆斯，“那麼，我們就拿不到太陽星域防禦體係的指揮權。與此同時，我們無從得知懷言者的位置，鋼鐵勇士或千塵之陽方麵也無法給出進一步幫助，佩圖拉博與馬格努斯在聯係範圍之外。另外，吞世者遠在努凱裡亞。”
阿坎姆斯聽見自己戰鬥義肢中的零部件在凜冽的狂風中嘎吱作響。
“正是如此，大人。”
多恩輕輕轉過頭，他的思考寂靜無聲，被隱匿在一堵無形的堅固巨牆背後，無法探查。
“去最近的大型開放網道入口，”羅格·多恩下令，金甲上滑過一道移動時帶來的閃電般的冷光，“我們需要撤離仍然居於網道內部的鋼鐵勇士部隊，並借此直接抵達王座世界。我給你們十小時的時間整頓軍隊，規劃航路，在那之後，我需要山陣啟航。”
阿坎姆斯咽下網道地圖仍然保存在泰拉皇宮的困擾，以及耶利米碎片帶亞空間航道的不定期阻塞，單膝跪地：“是，大人。為了人類帝國。”
在狂風中，多恩的聲音由遠及近，如山石滾動本身的回響。
“為了人類帝國。”多恩回答了他，“我們當儘心竭力，邀死而往（in death we tryst）。”
他停頓了一刹那，而後給出了一個新的、令阿坎姆斯意想不到的無關要求。“另外，聯係阿爾法軍團，我需要確認他們的動向。”
——
迷霧向通路的深處彌散，如半凝固在白色絲綢上方的液態琥珀，在馬格努斯的腳下緩慢地流動。臨時的門扉在他身後散去光芒，變成一塊微微發熱的淺金色石頭，墜地並破碎。
他再度回到網道，沒有帶上任何一名阿斯塔特。
即使是阿紮克·阿裡曼，對這遍及銀河的神秘通路的了解，也遠遠不足以讓他在此幫上他的基因之父的忙。也許這並不讓人高興，但他們將是負擔而非幫手。
所以馬格努斯獨自邁入網道，手中握著他占卜所需的帝皇塔羅。
朝聖者牌在他手中發燙，半張卡麵已經被漆黑的墨水浸透。剩餘的卡牌倒是變化不大：大祭司明滅閃爍不定，閃電之塔上的裂紋讓馬格努斯憂心忡忡，使命騎士恒定如磐石，而曾經歸屬於佩圖拉博的豺狼牌已經化為齏粉，代表著某種徹底的失去。
他深吸一口氣，讓帝皇牌飄在前方，指引通往王座世界的道路。
網道之中並非空無一物，但今天，網道內部的環境尤為詭譎多變。
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