效用，”莫爾斯沉思著說，“能量潮汐不再向泰拉王座移動，而是指向一個……我所不知的地方。我不能確定他選址的方法，但我可以假設——你了解他，佩圖拉博。我可以假設，如果他決定將黑暗之王的力量來源移走，投向另一個未知的……我暫時以黑洞類比，那麼他定然有一個與暴君星直接對抗的過程……”
“他沒有度過那場無形的戰役。”佩圖拉博說，他的思維正在熊熊燃燒，每一片火舌都向上騰升，撕咬著他的理智邊緣。眼前的黑色深坑在他雙目間盤成螺旋，每一根緋紅絲線都令他聯想到鮮血。
“從成效來看，他成功了——”
莫爾斯的後半段話語落入靜默，而佩圖拉博從他眼中看見了自己的倒影，一個慍怒不堪的影子，仍因殺死自己的一個兄弟而心神無定，直到他在同一天迎來第二個噩耗。他看見自己的眼睛，如同火焰中的天空，而這烏雲密布的天空僅僅依靠劈落而下的閃電立柱支撐而起。
“他看得比我們更加遙遠，”佩圖拉博回答，鍛爐內的鐵水傾出，流過血管，蒸騰了他內部的軀體。他聞到鐵的血腥氣。
莫爾斯看著他。佩圖拉博能猜測到這名工匠曾經曆過上千次的生與死，如果一個人活了三萬年，那麼這就是必須經過的挑戰。
而基因原體也活了兩個世紀，這段時間已經超出了一個凡人一生中足夠擁有的全部生老病死。
但他仍然覺得……
有些東西永遠地結束了。突如其來，又像早有預料。
像一簇火，在他轉過頭的時候陡然熄滅。世界因此刹那失色。
他站起來，感覺到他的靈魂正在穿透他拋在地上的身軀，進入了一個站著的新軀殼裡。他的眼前模糊，在一次眨眼後，視野回歸清晰。
“走吧！”他憤怒地喊道，手握成顫抖的拳頭，“不是說要去摩洛嗎！我們還有事要做——哈，讓鐵血號過來，該死的！”
該死的，他的喊聲在他心裡一次次回蕩，該死的，他想，該死的，該死的！該死的！
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——
凱多莫·弗裡克斯眯起眼睛，以此應對刺眼的明亮陽光。
在踏上現實宇宙的土地時，他感受到一陣久違的眩暈——恰似一名水手從仿佛永無止境的航行中脫離，顫著腿踩上陸地，隻覺得世界天旋地轉，一刹那懷念起曾經在航船上的平穩安然。
他忍下找一麵牆扶著的渴求，因為他們正位於提茲卡一望無際的平坦郊野，如果他決定依靠外物來自我支撐，那麼他必須躺在地上。
或者找一個其他的鋼鐵勇士兩兩支撐。不，這不是一個戰爭鐵匠該做的事。
他冷靜地看著數萬名戰士列隊而出，清點他們的數量，懷著希望祝願每一個黑暗降臨前活著的人都成功生還，同時試著與普洛斯佩羅的通訊塔……通訊室……隨便是什麼東西取得聯係。
感謝馬格努斯，他們從驟然籠罩網道的黑暗恐怖中沿路重返光明，儘管沒人知道那片可怖的黑暗是什麼，為何他們的鋼鐵之心都難以抵消它帶來的漫長恐怖，但赤紅之王無疑再一次救了他們所有人的命。就像曾經的建設中的無數個案例一樣。
現在這兒有一個問題，那就是他們與世隔絕得太久，與外界的聯係僅限於皇宮禁軍，以及鋼鐵勇士的榮光女王和太空要塞。
他們儘量跟上大遠征中種種技術的更新換代，跟上經過調整的音陣頻道和通訊密令，接受新的傳令智天使、辨認各個軍團的全新凡人輔助軍，習慣沙盤附近投影屏幕的設置變更，以及對他們有如霧裡看花的軍團關係變化；然而，當弗裡克斯真正回到現實的那一刻，他就知道這些準備仍然不夠充分。永遠不夠充分。
他們還不至於淪落到落後於時代的地步，但他們確實脫離了世界的前沿。
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