“上主的話就傳給他說：我要告訴你，我在你身上發現的遲疑，竟是很與你的模樣不符合。我看出你現在心裡很愁苦，憶起我們最初見麵時你的熱切，那時你在山洞裡擁住我，我以為你是很老練的。我現在看你，你卻心裡定不下意念，似乎還不清楚你要對我做什麼啟迪，還有許多事情不舍得似的。
“上主又看著他，這樣說：你往前去，向舊日的我說：絕不要往後退，我年輕時未定下的心，需要你替我傳令去定下，就像那時你在海船上，替我選擇了我們的行道。你要告訴我，說諸天也要為我們驚駭，可憎之物將要在我們的指頭下退到荒原與虛無裡。
“火裡的影子在上主麵前俯下去，他一個字也沒有出口，可上主全都知曉了：
“好吧！上主，我要告知你，你將要在這兒建立一個國度了，可許多事情也是要毀壞在你的國度裡的。你引領的人總有要破潰你建成的處所的時候，你既知曉我是你的兒子，你也要曉得我們中的許多已經死在彼此的刀槍下了，而未來我們還要往身上揮動刀子，讓城市化成灰燼，讓戰場成為熔爐的。但你要建一座聖都，就像掌印的人邀請裡的一樣，你該要建造，我們才有可殺戮的。
“上主便說：肥沃的土地才有可玷汙的，良好的木頭才有可焚燒的，難道有一處地方的人能永遠保存住天上的光嗎？那一定是並沒有的。那麼，我便要替人們建這座必然坍塌的大壩，打一套一定被折斷的軛。人既然有罪，這罪過必定從我身上起源，才能讓我的摹本也損壞。但是，這是我們說定了的。
“影子轉過臉去：那我就往前去，而你要往後走了。
“上主送他離去，於是說了斷語：你可恃仗在我身上，哪怕要毀我國邦的是你，我便也當做知曉了。你畢竟是我所造的，何況你舉目四望，這裡將要有的國邦也是我造的。然而，從今往後，你決沒有往後走的路徑，雖然你看見了為我們失命的許多，而我的意圖卻已經不轉變了。
“影子從沙丘上散開了，在荒原的丘陵裡有一片沙埋的城池，一條幽道向著深處下去。上主的王座就在幽道的底下，黃金的王座誠然要有一日會失去，然而我們的上主並不對它以種種憂懼或忿怒去迎它，就像火不會懼怕荊棘，獅子不會在乎螞蟻。
“就在這之後，地球上吹起了長長的號角，一個帝國建立了。”
——
納瑞克在講台上朗朗地念著，小教堂裡人不多，這兒的人出自很樸素的道德，當然還有對一些高大年輕的勞動力的喜愛，將巴圖薩·納瑞克和他的幾名船員收留了下來。這並不會讓他們對講經有多少新增的愛好——何況納瑞克所講的一聽就與帝國境內通行的兩大教派相去甚遠。
不論是支持帝國真理的教眾，還是懷言者所宣揚的教義的認同者，恐怕都不可能認同納瑞克如今傳播的偏僻知識。他對此一直很有預料，以至於這兒竟然還能有幾個在聽的村民，他都很驚奇了。
在座位間，他看見了阿廖娜和她的姊妹，也許是閒不下來，身上有揮霍不乾淨的豐富精力，她們都紛紛地靠著施恩座站著，而不是坐在長椅上。
“教士！”阿廖娜趁著他休息喝水的間隙裡喊住了他，“你這講的故事有名字嗎？”
“這確實是沒有的，我還在想一個名字。”
“不是受上主啟迪一個名字出來？”
“哎呀，上主哪能一樁樁事情全先告知下來？你要是仔細聽了我的故事，你就知道上主也是要有人啟發的，阿廖娜。不過——你要是想不到什麼新的建議，我正在考慮‘傳訓書（Ecclesiasticus）’。”
“好長哦，”阿廖娜的一個妹妹說，“一定要用這個嗎？”
“那你們隨意，看你們如何順口了。”納瑞克好脾氣地應下了，現在似乎沒多少事能引動他的怒氣。在這處平靜的地方過的日子越長，他心裡就越沒有多餘的波瀾：光輝十字路終點的男孩已經占據了他的大部分心神，他每每在眼前仿佛見到他的身影，並不禁時時刻刻地矯正自己的行為。
“那就……‘故事’，”白頭發女孩說，鼓了一下嘴，“我就這麼喊了，最新的故事書。講述我們的人類帝國誕生的故事。”
“這一聽就是人類帝國誕生的故事嗎？”納瑞克笑了笑，“好吧，這似乎也沒有什麼需要隱瞞的。”
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