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這句話直接戳中了荷魯斯內心中的疼痛之處，他眉頭緊鎖：“就因為帝皇不再獨獨是我們基因原體的父親，你便將其稱為麵目全非？”
現在，荷魯斯很確定那是一聲機械模擬的低啞笑聲，似乎附帶著一種陰森的冷酷。
“我很驚訝有朝一日能從你口中聽見這段話，荷魯斯——很可惜，你的思維仍然被困鎖在是與否的謎題中。從始至終，帝皇都不是我們二十人的父親，在他的一切頭銜之中，首位即為人類之主。”
機械之聲冷笑著，仿佛佩圖拉博早已對他過往的情誼毫不留戀，反倒將之視為一種沉重的枷鎖。
奧瑞利安在一旁悄然點頭，他不吝於讚同敵人口中的正確之語。
荷魯斯抬手示意奧瑞利安保持靜默，並嚴厲地回答：“你弱化了帝皇對我們所展現的人性，佩圖拉博，這是父親身上值得尊重與珍惜的那一部分。我想在這方麵，父親給你的並不比我們之中任何一人少。而你卻在否定他。”
“或許吧。”機器輕聲說，“然而，現在坐在王座上的，不論人性與否，拜你身旁的洛嘉·奧瑞利安所賜，是一具早已麵目全非的腐屍，並意圖顛覆你真正所仰仗的帝皇深愛的人類種族；而我們所追尋的，乃至我們所做的一切，都是為了星辰之間那道意誌的降臨——那是真正的帝皇在脫離軀殼後的去向。”
荷魯斯幾次呼吸，回歸平靜。他從洛肯的眼神中看見了自己的憤怒。托加頓的眼中同樣閃動著複雜的情感。
腐屍嗎？他在王座之間覲見的帝皇，確實已經是他往昔姿態的憔悴殘片了，然而，腐屍嗎？不，他感覺得到，他明明被聽到了，被注視到了，隻不過他未被在意罷了。
升格了。蛻變了。轉化了。成為了人類種族的神明。
然而，那依然是某種意義上的帝皇。依然是人類之主。為人類而生，為人類而存在。如此真切，不可否定……
他手心的射手座刺青如火焰灼痛般警醒著他。
“所以，這就是你背叛我們的理由嗎？”荷魯斯哀痛地說，“我不願假設你是正確的。可，哪怕如此，這就是你對昔日手足刀兵相向的緣故了嗎？這就是你讓戰火燃燒的根源嗎？不，就算你殺死了所有不讚同你的人，這也不會讓神皇重新回到人間。你得到的隻有無窮的權力，以及滿目瘡痍的銀河。”
“這是真正帝皇降臨的必需品——”
“無數人類的死亡嗎？”荷魯斯低吼道，“這是你將為銀河唯一帶來的東西！”
佩圖拉博那邊沉默了，但沒有過去太久。
“你拒絕了事實，荷魯斯·盧佩卡爾。我並不意外，因為你仍然困在過去之中。這也是為什麼這一次對話注定毫無意義。”
荷魯斯閉上眼睛。已經有許多條生命死去了，而這仍然不過是一個開端。他的眼前閃過馬格努斯與費魯斯·馬努斯的影子。繼而，是影月蒼狼上萬條在這短短一年之內失去的同胞，其死傷頻率甚於大遠征以來的任何一個年頭。
奧瑞利安說，佩圖拉博會為他破壞帝皇的遺產作辯解——不，功業吧，他永遠不願意承認帝皇的離去。
是的，他最信賴的兄弟果真在這麼做。他為帝國帶來的隻有死亡與背叛，除此以外再無其他。
“我們的使命，是為銀河帶去啟迪與文明。”荷魯斯說，他記得帝皇對他的每一次囑托，一些模糊的場景被重新賦予顏色。“在戰爭與死亡之中，不存在一場真正的勝利。大遠征的時代結束了，戰爭也本該告一段落，而你卻將這一切都帶回這片終於應當享受寧靜的宇宙。”
戰帥。
戰爭的統帥。戰火的掌控者。戰局的鍛造者。
這樣的一個稱號……一個注定與戰爭和鮮血密切相關的稱號，他幾乎就要受到其賜予，又或者說受到其詛咒。
荷魯斯想著，或許，終於地，他能夠理解，為何在烏蘭諾早期的種種討論之中，便有宣講者曾經提及，這注定不是一個和平的稱號；為何他們屢次寫下對過往葬送在戰爭泥潭中的無數性命的紀念；為何凡人的泰拉議會不斷提出關於阿斯塔特軍事製度和榮譽的異議……
因為這是注定伴隨死亡的稱號。
如今，此時此刻，站在伊斯塔萬三號染血的大地上，當他回憶起戰利品陳列室眾多架子上沾染鮮血的武器，與種種吹毛斷發的利刃和攻城拔寨的高科技槍炮時，他產生了一陣輕輕的瑟縮。
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