時間在忙碌且枯燥的重複性操作中流逝，一直到了下午。
拜倫的胃裡，隻剩下中午啃的一點難嚼的黑麵包，和淡淡的茶水。
疲倦之際，研究室的門終於被推開了。
霍夫曼教授匆匆踏入，連領口的扣子都係錯了。
他神色嚴肅，手裡提著一個裝滿了植株藥草的木箱子，沉甸甸地放到了長桌上：
「這些樣本，都要進行靈性測試和記錄。」
他的聲音冷硬，沒有任何情緒波瀾。
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拜倫與蘿拉對視一眼，隻能默默接過箱子。
看來後麵的日子，隻會越來越忙。
看著霍夫曼離開的背影，拜倫放下手裡的報告，最終還是鼓起勇氣追了上去：
「教授，我最近在資料裡讀到了一些關於靈性與惡魔的內容，所以想向您請教一些關於惡魔學的知識......」
「惡魔？」走廊裡的霍夫曼猛地抬眼，皺起眉頭，仿佛聽到了一件愚蠢至極的事。
「哼，那不是你該接觸、能接觸的領域。
惡魔學是危險且絕望的研究。
探索毀滅的道路，最終的儘頭，也就隻是毀滅本身。
抓緊時間處理那些樣本，我們的項目進度要加快了。」
拜倫握緊袖口，點點頭，不再辯解。
看來眼下不是什麼好的提問時機。
但霍夫曼的神色，發生了微妙變化，似乎想到了更要緊的事。
他用手拂去袖口的塵土，從口袋裡抽出一張清單，遞給拜倫。
「目前，還有一件重要的實驗內容要處理。
如果你能完成的話，研究惡魔學的事情，也有商量的餘地。」
拜倫低頭看去，清單上是一份蘭頓市裡售賣靈性植株的店鋪地址。
「我現在需要三株極高靈性濃度的血蔓花，明天就要。
購買的資金我會出，但如果你買到的不是我想要的濃度水平，那就另說了。
記住，明天下午我就要拿到，這關係到實驗的推進，聽懂了嗎？」
教授的最後一句話，幾乎是咬牙擠出的。
「明白了，教授，我不會讓您失望的。」
拜倫收好了清單，覺得可以試一試。
霍夫曼的眉宇之間，堆滿了焦躁和陰鬱，抬手用力揉了揉鼓起青筋的額角。
「但願吧...研究成果已經連續幾周沒有突破了。」
他喃喃自語，像是在對自己說話。
「再失敗下去...就......」
說著，教授又從兜裡拿出了那枚銀色的戒指。
直到戒指套入手指，他整個人好像才重新找到一種勉強維持的鎮定。
看著教授離去的腳步沿著走廊越來越遠，拜倫輕輕呼出一口氣。
他似乎也明白了，為什麼蘿拉會這麼希望自己加入項目組。
獨自麵對這麼一個喜怒無常、仿佛隨時會崩潰的教授，的確是精神上的折磨。
……
清晨的蘭頓市，潮濕而陰沉，街上的行人也沒有什麼精神。
橘黃的光暈下，拜倫揣著清單，對照著上麵的地址，穿梭於人群之中。
沿著林蔭大道，穿過白磚巷，便能看到坐落於角落的雜貨鋪。
門口擺著一個浸泡著報紙的煤油桶，拜倫推門而入，店主是一個圓肚子的矮胖男人。
「血蔓花？哼，還有人要這種玩意兒。」
他挽著撐破的袖子，從櫃子裡隨意地翻找著，最後掏出來一條破麻繩似的枯黃藤條：
「吶，這就是血蔓花。」
「......還有更新鮮的嗎？」
「別挑三揀四的，這東西可不是哪家店都有！」
拜倫擺了擺手，苦笑著離開。
在剪影的視角下，那條植株的靈性微弱到幾乎消失。
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