蘭頓南區，紅酒莊園。<\/p>
午後的陽光落在魯薩河岸的葡萄坡上時，拂過的微風甚至還帶著些許暖意。<\/p>
一排排葡萄架整齊延伸，如同遺留的骨架，向遠處鋪開。<\/p>
葉子基本掉光了，隻剩下扭曲的深褐色藤枝，沿著木樁與鐵絲攀附，彼此糾纏。<\/p>
臨近冬日，這裡的土壤偏暗，略帶泥濘，夾雜著落葉腐爛後的黑色層。<\/p>
踩上去時會微微下陷，帶來一種難受的觸感。<\/p>
不遠處，魯薩河緩慢流動的聲響，宛如古老神祇長久未停的呼吸。<\/p>
在沃倫的指示下，工人們分散在各處，進行著冬剪。<\/p>
他們修整枝條，檢查木樁與鐵絲的固定。<\/p>
而酒莊內部，則在進行發酵與儲存工作。<\/p>
木桶封口，溫度控製，記錄批次，一切都看上去有條不紊。<\/p>
儘管有管家與下人來處理這些瑣事，但沃倫卻更習慣親自巡視。<\/p>
或者換個說法，是老塞德裡克認為他更適合這些工作。<\/p>
數日過去，沃倫掌心的傷口已經幾乎愈合。<\/p>
皮膚重新生長，留下了一道蒼白的疤痕。<\/p>
那種割裂的觸感，停留在記憶深處，久久無法抹去。<\/p>
葡萄園需要維修，迎接快要到來的冬日。<\/p>
沃倫知道，等到落雪降臨，祝誕節也就不遠了。<\/p>
掛在門口的槲寄生，係著紅絲帶的冬青，還有那些放在樹下的禮物盒子。<\/p>
沃倫已經過了對於未知抱有期待之喜的年紀。<\/p>
他隻知道，那時便意味著屬於蘭頓人民的又一個寒冬來了。<\/p>
屆時冰雪覆蓋河麵。<\/p>
會有多少人凍死。<\/p>
會有家族沒落消失。<\/p>
而這一切，都與塞德裡克無關。<\/p>
沃倫從後門走出，沿著石階向下。<\/p>
他沒有帶任何隨從。<\/p>
隻是讓管家與兩名仆人，等在酒窖入口守著，不讓任何人進入，哪怕是老塞德裡克。<\/p>
“鑰匙。”<\/p>
沃倫伸手，管家立刻將那串沉重的鐵鑰匙遞上。<\/p>
沃倫接過插入鎖孔，木門被推開。<\/p>
冷氣與酒香一同湧出。<\/p>
腳步聲在拱形穹頂下回蕩。<\/p>
往裡走，一排排橡木桶整齊排列，像一群沉默的守衛。<\/p>
酒品，是晚宴上不可或缺的主角。<\/p>
而對這座莊園而言，它更是如同流淌的血液。<\/p>
沃倫走向更深處。<\/p>
手掌撐在一隻木桶上。<\/p>
冰涼，堅硬。<\/p>
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在他看來，家族的經營，其實與葡萄園的經營並無區別。<\/p>
枝葉不能任其生長。<\/p>
藤蔓一旦過密，就會爭奪養分，拖累整片園子。<\/p>
每到季節，總要有人拿起剪刀。<\/p>
將那些多餘的、病弱的，甚至隻是生長方向錯誤的部分，一段一段修去。<\/p>
否則，爛掉的從來不會隻是一根枝條。<\/p>
沃倫很清楚父親想要的是什麼。<\/p>
血族的交易，在他看來不過是一場拙劣的表演。<\/p>
況且，再愚笨的人都意識到，蘭頓市最近發生了某些巧妙的變化。<\/p>
如今，埃德蒙那團贅肉莫名其妙地死了。<\/p>
供貨商換了一批又一批。<\/p>
沃倫隻覺得疲倦。<\/p>
那種疲倦，並非來自身體。<\/p>
年邁的根莖從土地深處纏繞上來，一點點勒住心臟。<\/p>
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