赫爾墨斯煉金學院。
教學樓的長廊裡，隱約能聽見遠處教室傳來的交談聲。
拜倫抱著裝有弗蘭克先生手稿的粗布兜，站在了喬伊斯的辦公室門口。
上次喬伊斯在門衛麵前為拜倫解過圍，再加上他懷中的手稿與學院學生的裝扮類似，這一次門衛並未過多為難，隻是抬了抬眼皮。
拜倫從那些門衛的目光裡讀出，他們並非不清楚他的來意。
隻是，他們似乎也不願與喬伊斯先生扯上關係。
拜倫不知道自己離開的這幾天，學院裡究竟發生了什麼變故，但喬伊斯先生顯然比以往更加不受待見了。
拜倫壓下心底的忐忑，叩了叩辦公室的木門。
沒有任何回應。
遲疑片刻，拜倫輕輕推開了門。
辦公室裡空無一人，隻剩下灰塵在光柱裡肆意飛舞。
桌上堆滿了書籍與手稿，攤開與折疊，墨水瓶倒在一旁，黑色的墨漬暈染了半張紙。
拜倫走近，低頭查看桌上的痕跡。
他看到一本棕色封皮的筆記本攤開在正中，封皮邊緣磨損，書頁泛黃，一根銀色鋼筆恰好卡在兩頁之間。
他微微皺眉，心頭掠過一絲異樣。
就在這時，一陣金屬輪軸轉動聲從門外傳來，由遠及近。
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拜倫抬頭，隻見喬伊斯先生轉動著輪椅的手柄，緩緩進入了辦公室。
他的臉色有些蒼白，眼底帶著淡淡的疲憊，看到拜倫的身影時，渾濁的眼眸裡閃過一絲明顯的驚訝，嗓音沙啞：
“你回來了。”
拜倫點頭，側身為喬伊斯騰開通往書桌的路，目光落在桌上的筆記本上，語氣帶著幾分歉意：
“抱歉，喬伊斯先生，我剛才推門進來時沒看到您，忍不住瞥見了您桌上的筆記，難道說，您.……”
喬伊斯的表情變雜起來，沒有重逢的喜悅，也沒有明顯的悲傷，隻是輕輕吸了一口氣，轉動輪椅來到桌前，一聲歎息溢出嘴角：
“我……唉，我一直在嘗試，關於賢者之石的理論研究。你應該知道，三年前我就在做這些事情。
和我讓你找的那個人，一起.……”
“您是說，弗蘭克先生嗎？”
聽到“弗蘭克”這個名字，喬伊斯的眼神亮了幾分：
“對，對，沒錯，就是弗蘭克。
天呐，我最近記性越來越差，差點就忘了他的名字。
拜倫，你見到他了對不對？他還在繼續研究嗎？他……他還記嗎？賢者之石的研究，到底進行到什麼地步了？”
拜倫看著喬伊斯急切的模樣，神情愈發為難，他拉過一把椅子，在喬伊斯對麵坐下，語氣沉重：
“喬伊斯先生，恐怕我要告訴您的，不會是一個好消息。”
喬伊斯臉上的急切凝固：“怎麼了？弗蘭克他……”
“我到達那幢房子的時候，弗蘭克先生已經離世了。”拜倫緩緩開口，儘量讓自己的語氣緩和一些。
喬伊斯微微張嘴，眼神變洞。
不知為何，弗蘭克在他心底其實一直是一個模糊的形象，他所記，不過是那個曾經一起研究的地址，以及兩人偶爾探討理論時的碎片畫麵。
但直到從拜倫口中弗蘭克的死訊，那些被遺忘的記憶才緩緩浮現，一起在實驗室裡熬夜、為了一個理論爭執、分享研究突破的喜悅……點點滴滴，都清晰起來。
良久，喬伊斯才開口：
“是嗎.……那真是太遺憾了.……”
“不，喬伊斯先生，您誤會了。”拜倫連忙搖頭，“那位弗蘭克先生並非病死，也不是普通的意外事故，他……他的死亡，恐怕和賢者之石有著直接的關係。”
說著，拜倫將懷中的粗布兜放在桌上，小心翼翼地取出弗蘭克的手稿，遞到喬伊斯麵前。
與拜倫之前花費大量時間篩選有用信息不同，喬伊斯拿到手稿後，立刻就沉浸了進去。
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