“請問，這裡還有剩餘的祝誕節植物嗎？”
拜倫單手搭在冰涼的櫃台木沿上，黑檀木手杖安靜倚在他的腿側。
櫃台後方，一道駝背的黑影緩緩轉動過來。
今日值守這家煉金藥店的，是一位年事已高的老人。
他抬了抬沉重的眼皮，渾濁的眼珠黯淡無光，一枚黃銅單片眼鏡勉強卡在鬆弛的皮肉之間。
鏡片蒙著一層厚灰，模糊晦暗，拜倫覺更像是一件敷衍的裝飾。
“你……要什麼，靈性植株？”老者嗓音沙啞，像是砂石摩擦老舊的鐵皮。
“不。”拜倫語氣平淡，“我隻需要普通植株，對靈性含量沒有什麼要求。”
拜倫條理清晰地報出清單：“我要去除紅果的帶刺冬青枝，結著珍珠漿果的槲寄生，還有.……”
內容還沒說完，老者已經失去了傾聽的耐心。
他隨手放下手中鋥亮的金屬鑷子，而後轉身，邁入裡屋深沉的黑暗之中，拖遝的腳步磕磕絆絆。
惡魔事件的後續影響仍在城中發酵，恐慌如同陰冷的潮氣無孔不入，但這場可怖的災禍似乎並未影響煉金藥店的生意。
恰恰相反，混亂催生出無名的惶恐，人們為尋求自保，開始購置一些不需要的物品，讓店內生意愈發紅火。
四周的貨架排布往日更加擁擠雜亂，貨物塞滿每一處空隙。
蠟封陶罐封存著研磨成粉的乾料，磨砂玻璃瓶中沉澱著分層的渾濁液體。橫梁之下，風乾蝙蝠翼、褪色的蛇皮、慘白的烏鴉頭骨錯落懸掛，在昏暗光影裡搖曳晃動，投射出張牙舞爪的陰影。
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店鋪內零散站著幾名顧客，所有人都刻意壓低身形，沉默地在貨架間挑選物品。
以拜倫當下的財富積累，店內絕大多數低級的材料，他都可以輕易購入，無需過多考量。
儘管如此，真正珍貴的是知識本身。
就像眼前的老者與店員無從知曉，這名舉止克製、神色淡漠的顧客，收集這些毫無靈性、平平無節日植株，是為了熔鑄一枚惡魔之鑰。
拜倫的手指無意識地輕敲櫃台，規律的叩擊聲低沉單調。
裡屋不斷傳來重物拖拽、摩擦木質地板的聲響，斷斷續續。
曆經三次灰石鎮的旅程，拜倫早已對惡魔之鑰摸索出一套獨有的判斷邏輯。
這種依托《狩魔筆記》誕生的特殊物品，實際上並非是隨機生成的。
之前獵殺鼠魔熔鑄的鑰匙，對應著花衣魔笛手的惡魔之鑰，二者有著明顯的關係。
而別墅的地下室中，也留存著關於灰石鎮和魔笛手的殘缺記載。
但拜倫翻遍所有卷宗，始終沒能找到與坎普斯、溫迪戈相關的痕跡。
這也就意味著，這一次即將成型的惡魔之鑰，很可能會打開一扇連老拜倫都未曾涉足的未知大門。
另一方麵，惡魔之鑰映照的世界，又和老拜倫的命運有著某種聯係。
灰石鎮裡發生的事情便是最好的印證，那片被迷霧籠罩的土地上，象征“死亡”的花衣魔笛手，與代表“饑餓”的馬修神父展開了對峙。
也正是靠著從灰石鎮中挖掘出的，秘聞，拜倫才在凶險的坎普斯之戰中逆轉頹勢、死裡逃生。
相較於獵殺惡魔所靈性點數和超凡遺物，惡魔之鑰解鎖的秘聞和隱藏線索，才是更寶貴的饋贈。
這也是拜倫決定收集材料、鑄就新鑰的核心理由。
當然，眼下的他僅僅隻是籌備，即便成功熔鑄鑰匙，也無需立刻踏入未知的世界，他留有充足時間斟酌謀劃。
考慮到上次的惡魔之鑰能進入灰石鎮三次，也許這次也有多次邁入未知世界的機會。
況且，如果真的遇到危及性命的境地，大不了直接撤離好了。
如果能額外獲物，是最好不過的，這樣或許就能進一步使用【盜火術】，完成新的熔鑄。
【神聖光徽】目前依舊是銀月教會的財產，即使使用權在拜倫手上，也不代表他能隨機改造，這樣容易造成不必要的麻煩。
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