救濟聖母院的地牢入口,位於一樓祭壇的側後方。
實際上,這裡的建築外觀看著古樸厚重,可用來開啟地牢入口的機關設計分簡便。
在埃弗雷特的吩咐之下,一名教士上前,先是擰開門鎖,伸手拉動隱藏在陰影裡的木質把手。
腳下石質地麵突然傳出沉悶的震動聲響,通往地底的石階緩緩顯露出來。
大量細碎的煙塵迎麵升騰而起。
拜倫抬手揮散麵前浮塵,轉頭看向身旁的埃弗雷特:
“這裡地下平時還有人看管嗎?”
埃弗雷特輕輕搖晃腦袋,目光望向幽深的階梯:
“不,自從上次出事之後,這座地牢就基本棄用了,如今隻用來堆放雜物。
大地母神教會向來平和安穩,地牢最後一次啟用便是關押烏利亞,更早的使用我已經記不清了。”
一行人邁步順著石階向下行進。
地下空間氣溫遠低於地麵,每個人呼吸之間都飄出縷縷白色霧氣。
“實際上,如果不是你們要檢查,我也不會來下麵。
我年紀大了,這下麵太濕冷,對關節不好。”
拜倫靜靜聽著,沒有開口反駁埃弗雷特年邁畏寒的說辭。
查爾斯停下腳步,看向拄著手杖的老者:
“您平時一直都留在聖母院嗎?”
“我隻是會偶爾拜訪聖母院,查看信徒和教會運行的情況。”
借著沿路交談的內容,幾人慢慢摸清了這座聖母院日常的運營模式。
工坊煉製出來的大部分藥劑,都會被轉運至西區之外的各地進行販賣。
僅有小部分藥劑留在西區本地,一部分壓低定價對外售賣,剩餘部分無償捐贈給城內的公立醫院。
埃弗雷特話裡暗藏無奈,西區普通民眾的微薄收入,根本負擔不起藥劑所需開銷。
當地百姓遇上小病大多是硬扛自愈。
如果身患重病,就算傾儘積蓄買藥,痊愈的概率也十分渺茫。
除去區內少數的富人,很少有人願意自費購藥。
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“售賣藥劑所數歸入教會經費。
我們本就是小教堂,近些年大地母神教會多處教堂接連關停,蘭頓西區這座聖母院,已是現存為數不多名氣尚可的教堂。”
埃弗雷特穩步向前,金屬手杖一下下磕碰潮濕的石地。
清脆的碰撞聲在狹長通道反複回蕩。
他繼續說明,聖母院沒有能力大批量煉製藥劑,無償分發給窮苦平民。
一方麵那樣成本太高,大地母神教會隻是小教會,不像至高聖廷那樣有充足的資金儲備。
另一方麵,這樣的做法隻會破壞市場。
很多不需要藥劑的人反而會設法搞到免費藥劑,再去往別的地方出售。
埃弗雷特神色平靜,語氣裡透著一絲無力:
“這裡隻有一種病,窮病。
我們做不出治療這種疾病的藥劑。”
一聲輕歎落地,眾人終於抵達了地牢。
地牢四壁全是未經精細打磨的粗鑿青石,石縫不斷滲出潮濕水汽,在牆麵凝結成片暗綠色黴斑。
水珠順著紋路緩慢滴落,在地麵暈開一圈圈發黑的水漬。
拜倫並沒有看見預想之中的鐵欄與刑具。
這裡隻剩幾段腐朽木架零散佇立,木材受潮膨脹起皮,表層樹皮大片脫落,木體邊角遍布蟲蛀留下的凹坑。
從前用作囚牢的石室,現在都敞著門洞,房間內部空空蕩蕩,沒有任何陳設。
空氣混合著黴腐、泥土的怪異氣味,陰冷的穿堂風在空曠房間裡盤旋遊走,吹動牆角層層蛛網震顫。
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