拜倫唇角揚起一抹淺淡笑意，從容接話：“那真是很巧了。”
實際上，拜倫心裡清楚尼爾斯口中多年前偶遇的同名男人，大概率便是老拜倫。
他不動聲色壓下心底翻湧的思緒，抬手捧起桌上粗陶製成的水杯，對著滾燙的水麵輕輕吹氣。
待熱氣稍稍散去之後，拜倫小口抿入溫熱的熱水。
喉嚨先前殘留的乾澀刺痛、發癢的灼燒不適感，在溫水滑入食道的瞬間被撫平了許多。
受風寒侵擾留下的病症還沒有徹底消退，斷斷續續的咳嗽時不時還會從胸腔裡湧出來。
拜倫的鼻腔更是沉重同灌滿鉛塊，僅有一側鼻腔能夠順暢呼吸。
但喝下熱水之後，周身難受的狀態已經緩和了許多。
拜倫收斂住內心暗藏的揣測，擺出滿心好模樣，前傾身子繼續開口追問：
“尼爾斯先生，關於那個‘拜倫’的事情，你還記麼嗎？”
尼爾斯安穩倚靠在壁爐一旁，指尖捧著盛有沸水的陶杯，慢悠悠飲下熱水。
常年獨居山林的生活，早已讓他習慣了這種灼燙的水溫。
尼爾斯目光飄向窗外風雪，緩緩說道：
“我記是四五年前的事情了。
那天，我帶著獵袋、一柄磨亮的短獵刀，還有兩隻纏著麻繩的獸皮套索，一早動身往黑樺樹林深處去。
我原打算，是去圍獵越冬的野兔。”
尼爾斯緩緩回憶起當日的環境。
那天整片天空被厚重灰霧籠罩，天色陰沉壓抑，黑樺樹林素來偏僻荒蕪，平日裡幾乎見不到活人的蹤跡。
這是字麵意思。
偶爾在林間撞見的，大多都是意外殞命、無人收殮的冰冷屍體。
偏偏那一天格外詭異，和此刻屋外肆虐風雪的氛圍如出一轍。
尼爾斯深入林地中途，意外撞見了那名名叫拜倫的陌生男人。
那男人手掌緊緊攥握著一柄樣式別致的銀色匕首，肌肉緊繃，目光不停掃視四周林木，時刻處在警惕戒備的狀態，仿佛周遭暗處潛藏著隨時會突襲而來的危險。
尼爾斯摩挲著陶杯邊緣，接著敘述：
“我們互相自我介紹，我是來殺野兔的，他是來殺溫迪戈的。”
拜倫聽見“溫迪戈”，臉上神色沒有慌亂，自始至終保持著從容鎮定。
尼爾斯側過頭認真打量了一番拜倫，出聲肯定：“看來，你也知道那是什麼邪惡的玩意吧。”
拜倫輕輕點頭，沒有刻意隱瞞自己對溫迪戈的了解。
尼爾斯攏了攏身上老舊的粗布外衣，繼續回憶過往：
“我那時候也聽說過森林裡有臟東西，但還沒有直接碰上過。
那個叫拜倫的男人，似乎是在樹林裡迷路了，我遇到他的時候他已經三天沒有吃東西了。
於是，我們做了個交易。
我教他抓野兔，給他住所和食物，讓他能順利離開這裡。
而他，要教我怎麼對付溫迪戈。”
拜倫安靜注視著尼爾斯說話時的神態，老人眉眼間流露的柔和與懷念，不難看出他格外珍惜多年前在黑樺樹林的這段相遇。
長年獨自隱居在這間林間小屋，平日裡鮮少有外人登門交談，今天又偶遇同名的拜倫，難獨居許久的尼爾斯生出傾訴往事的興致。
手中杯裡的熱水已經喝儘，尼爾斯起身拎起陶壺，去往灶台添柴燒水。
等候沸水升騰的間隙裡，尼爾斯繼續和拜倫訴說過往。
當年的另一位拜倫向他細致描述過溫迪戈的外形特征。
這類怪物頭頂生長著分叉鹿角，軀體表麵覆著濃密絨毛，與生俱來的習性便是以人為食。
關鍵在於，這種野獸一樣的惡魔的聰慧程度，遠超出常人的固有認知。
不少溫迪戈深諳偽裝捕獵的手段，狩獵時會四肢貼地匍匐前行，身形刻意模仿野鹿的模樣，以此迷惑途經的獵人，引誘對方主動踏入自己的捕獵範圍。
尼爾斯靠在灶台邊，語氣鄭重：
“那個拜倫告訴我，這就是狡猾的惡魔。
但它們也並非無所不能，再強大的惡魔也是有弱點的。”
也正是經由那位拜倫的講解，尼爾斯才係統摸清了溫迪戈與生俱來的致命短板。
這類惡魔天生畏懼明火，而特製的金屬銀器也能夠重創它們。
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