根的青苔也泛著一層淺淺的熒光。
難道喬伊斯先生已經停止了研究嗎？
拜倫的心中湧上一股不安，他快步走到地下室門前，推開虛掩的門。
這裡燈光昏暗，那些煉金器具散亂地擺在工作台上，幾隻玻璃器皿掀翻在地，液體和玻璃渣留在地上。
混亂的環境之中，拜倫看到喬伊斯先生的身體倒在地上。
“喬伊斯先生！”
拜倫瞬間衝了過去，手杖都沒來放下，便將喬伊斯扶了起來。
他的手掌托住喬伊斯的背，隻是剛一接觸，心裡便猛地一沉。
他感覺喬伊斯的身體明顯瘦了許多。
之前來見喬伊斯的時候，雖然他表現較嚴肅，但是依舊精神振奮，頭發裡也隻是夾著一兩根銀絲。
而現在，拜倫卻看到喬伊斯先生的臉龐像是被掏空一樣，皮膚鬆弛下來，垂在顴骨的兩側。
他的頭發幾乎全白了，銀白的發絲貼在皮膚上，整個人像是一夜之間老了幾十歲，已經不再是之前那個保有著研究熱情的中年學者。
很顯然，喬伊斯先生遭遇了一些超凡意義上才能解釋的事情。
直到這時，喬伊斯才勉強睜開眼，虛弱地擺了擺手，似乎示意拜倫不要擔心。
拜倫內心的震驚和某些說不清的情緒交織在一起，聲音有些發顫：
“喬伊斯先生，到底發生什麼了？您怎麼會變成這樣？”
拜倫將喬伊斯扶上輪椅，對方又喘了好一會兒才將呼吸理順。
“沒事，孩子。
別這麼看我，我還沒死呢。”
喬伊斯聲音沙啞，擠出一個笑容，隨後又重重地咳了幾聲。
拜倫內心已經隱約猜到了答案。
“是因為那顆殘缺的賢者之石嗎？
您雖然說著找到了改良的方法，但是在這麼短時間內就完成了熔鑄，難道說……”
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喬伊斯沉默了許久，隨後再抬起那雙略顯渾濁的眼睛，深深地望向拜倫，語氣裡帶著一種模糊的歉意：
“我並不是有意要騙你的，拜倫。
即便有了弗蘭克的研究，有了改良的方法，但是熔出一顆殘缺的賢者之石所需要的代價，還是遠超出我們的想象。
倒不如說，如果沒有這段時間的努力和研究，我現在恐怕也會變成你在弗蘭克家裡看到的那副模樣。”
一時間，拜倫的呼吸仿佛停住了。
他想起那天，喬伊斯將那顆緋紅的小寶石交到他手上時，隻是輕描淡寫地說著，這東西也許對你有幫助。
當時拜倫還在想，即便無法熔出完美的賢者之石，如果能效仿喬伊斯先生的方法，多熔出一些殘缺的賢者之石，對力量的提升也是大有幫助的。
很顯然，他那時候低估了喬伊斯先生是抱著什麼樣的心情，對他說這些話。
“我最近總是做夢，夢到我掉進無儘的黑暗裡。
這就是三年前我本應結局。”
喬伊斯說著，蒼老褶皺的手無力地按在那雙無法動彈的腿上。
“這是我多歲月，拜倫。
我知道某些計劃失敗了，也許三年前我就應該離開這個世界了。
在這段時間裡，我還能以一名普通教授的身份生活在煉金學院，享受著這座城市裡並不太乾淨的空氣。”
喬伊斯笑了笑，神情疲倦。
“我沒有告訴你具體的研究過程，是害怕你知道代價後會猶豫。
在這場惡戰之中，猶豫便意味著失敗。
我早就感覺到自己的時間不多了。
那顆殘缺的賢者之石吸收了我的大多數靈性，隻是在改良方法和儀式的幫助下，我沒有陷入失控或者死亡，這對我來說已經是相當圓滿的結局了。”
拜倫聽到這裡，指甲深深地紮進掌心。
“可是也許有別的辦法呢？
如果您當初願意告訴我，我們可以一起想辦法解決，又或者去找更強大更有經驗的超凡者商量對策。”
“這是我自己的選擇，孩子，與你無關。
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