蔡紓，也就是蔡夫人，找到劉表的時候，劉表正臥在軟墊上看書。
“夫君，怎麼愁眉苦臉的？”她主動靠過去，溫溫坐到劉表身邊。
誰料劉表眼皮都沒抬一下：“有事就直說。”
蔡紓心裡暗罵他擺架子，一股老人味她都沒嫌棄的。
“我啊，是看外邊亂成一鍋粥了。”她麵不改色，“大夥聽說西涼騎兵到了，可能會打到襄陽來，都怕得緊。”
“如何，你有想法？”劉表慢吞吞問。
蔡紓道：“夫君，打是萬萬不能打的，可不能被那劉奕當槍使了，想想她撬了我們荊襄多少人才？況且荊州擅長水軍，在平原與西涼鐵騎對上，討不到好處。”
“依我之見，可讓他們駐兵樊城。樊城和襄陽有漢水相隔，不會輕易威脅到荊州根本，向北、向東都可替我等抵禦外敵。”
“至於糧草物資，我們不提供，他們自會向外劫掠。”
這法子蔡紓想了一夜了，自覺沒什麼紕漏，應該能說服劉表。
和劉奕撕破臉是遲早的事，不如就趁這個契機。
可劉表還是看也沒看她一眼，輕描淡寫反問：“婦道人家安知朝廷大計？”
蔡紓強壓住怒意，笑嘻嘻道：“夫君覺得我哪裡說得不對？”
劉表卻還是一副“懶得與你解釋”的神情，繼續垂眼看書，不再接話。
蔡紓確定他是不喜讓她參與政事，轉而隨意拉了些家常，調和氣氛。
走之前她恨恨地想，劉表就是仗著她顧忌家族，才不和他翻臉，若是碰到劉奕那樣的，半顆腦袋都給他削掉了！
她又想到姐姐的女兒黃月英，當初年幼的月英帶自製的武器自薦，劉表也沒多看兩眼便打發了，她在旁勸說也無用。
若是那會兒把月英留下來，劉奕焉能發展如此之迅速？有了那些武器和機關，荊州也不用整日畏東畏西的。
……
蔡夫人一走，劉表就放下書，命人傳來劉琦。
是的，他一早便知道劉琦到了，也知蔡紓阻攔了劉琦，隻裝作不知情。
父子二人見麵，先親切地噓寒問暖了一番，然後劉琦便向劉表宣讀了朝廷命他剿滅馬騰的詔書。
他本來想好了一大堆勸說地措辭，沒想到劉表沒聽幾句便一口答應，還親自帶他去校場，當著他的麵點兵，承諾三日之內必發兵。
劉琦順利完成任務，如釋重負。
當然他也留了個心眼，怕劉表是表麵應付。
他快速離開襄陽，找了個周邊村子住下，如此既能避免蔡夫人派人加害他，又能在暗中觀察形勢。
兩日後，劉表如約發兵，他總算是徹底放下心來。
這次和父親見麵，父親待他的態度比當初分離時溫和關切了不少。劉琦知道這和他們之間的骨血親情和長期分別有關，但也絕對是看了劉奕的麵子……
若當初他沒找到劉奕這個靠山，或是劉奕失敗了，他再回鄉，劉表絕不可能有今日的好臉色。
甚至裝都不會裝一下。
想及這些，他略感憂傷，卻更不後悔當年的選擇。
……
隨後這些日子，劉琦帶著護衛不遠不近跟著劉表的大軍，以得到第一手戰況。
可等到兩軍交鋒，打了一兩日後，劉琦便察覺不對勁了。
荊州步兵對上西涼鐵騎，是占不到優勢，但荊州是以逸待勞的精銳，西涼是勞累奔波的亡命之徒，不至於碰一下就歲、挨一下就撤……
劉表軍步步後退，逐漸將西涼軍放入了荊州地界。
劉琦觀察後最終確定，劉表根本不是真心要和馬騰馬超作對，隻是裝模作樣不公開反對朝廷。
他一方麵又急又氣，後悔當時在襄陽不曾探明父親的真實想法，一方麵趕緊向鄴城蔡琰傳信，告知當下的情況，希望還有補救之法。
……
正如劉琦判斷，劉表確實沒有掏空家底跟馬騰乾一仗的準備。
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