鋼叉鍛成後，過了三天，劉家莊子便遣了人來取。
來的是兩個仆從，衣著素淨，神色木訥，走起路來沒一點響動。
兩人倒也乾脆，不聲不響地圍著那鋼叉轉了一圈，試了試分量與手感，便放下一袋沉甸甸的錢袋。
合力將那半丈鋼叉抬了出去，順著山道，一聲不響地走了。
等人影沒入遠山，唐鐵匠才彎著腰，從爐邊撈出一個小巧些的錢袋。
拍了拍灰，放在那隻大袋子旁頭。
那是劉家頭裡付的定金。
兩隻錢袋並排攤在地上，銀光閃閃，白花花得晃人眼。
唐鐵匠索性在地上盤腿坐了，抹了把額頭的汗，搓了搓粗手上的老繭，便開始盤賬。
“一共是一百五十兩。”
他低著頭，眼皮也不抬。
“刨去六十兩的生鐵炭料錢，剩下九十。兄弟你這回出了大力，我不給你說空話，分你兩成。”
說著，從錢堆裡撥出一十八兩，推到薑義麵前。
這份子，在村裡頭可不算少。
尋常做幫工的，一天能有百八十錢，就謝天謝地了。
可這回薑義不是尋常，他那膀子頭一揮，幾百錘砸下去，頂得上仨壯勞力。
薑義嘴上客套幾句，心裡也知唐鐵匠這回掙得實在，沒再多推，銀子實打實地落了荷包。
“回頭還有這等差事，唐大哥可別忘了叫我。”
笑著拋下一句，拍了拍膝頭的灰，便轉身往家裡趕。
這一趟，不上山、不涉險，全憑一身筋骨，便掙了十八兩白花花的銀子。
換作在地裡刨食，隻怕得刨上兩三年，還不定能湊出這麼多。
薑義低頭看了眼腰間的布袋，抬手輕輕一拍，眼角帶著幾分笑意。
這年頭，手裡有門硬手藝的匠人，過得確實比莊稼人體麵些。
不過轉念一想，這等大活，三五年也未必來一樁，也就不那麼得意了。
一路拐回家門，把銀子取給秀蓮看了，仍舊收進老地方，壓得妥妥當當。
歇了一口氣，腳底還熱，索性又出門，往李郎中的藥鋪去了。
李郎中正打盹，聽得腳步聲，一抬頭，見是他來，也不多問。
“還是上回那副藥，隻是這回火候要慢些，藥性溫和些，別太衝。”
薑義說得簡潔，李郎中便隻撚了撚胡子，點頭應下。
上回進的藥還有餘，不消久候，轉眼就包好了。
臨走前，薑義隨口又問了句：
“嬰孩也能泡的藥浴，可有方子？”
這倒不是臨時起意。
他那小閨女薑耀，自娘胎裡，便隨她娘吐納行功。
真論起根骨資質，怕是薑家下一代裡頭，最紮實的一個。
李郎中聽了，拈須一笑，卻搖了搖頭。
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“這事兒聽倒聽過，隻是我這等手藝，配不出來。”
說著，又歎了一句：
“況且是藥三分毒，能給不足歲的娃兒用，還不留後患的藥材，價自然也不低。”
“沒個幾十上百兩，想都別想。”
薑義點點頭，也沒甚失望，倒像早有預料。
隻是順手從櫃上又添了一株老山參，搭著藥包一並付了錢，轉身出了門。
肩頭一拎，腳底生風，回到家中便開火熬藥。
湯鍋咕嘟咕嘟，滾了兩個時辰，藥香漫了整間屋子。
照舊分作兩桶，一桶給兩個小子擠著泡，一桶留在自家臥房。
這回兄弟倆同蹲一桶，雖有些擠，倒也熱鬨。
薑明泡得腦袋冒汗，還想東問西問幾句，被薑義一句話堵回去，隻好噤聲。
安頓妥當，薑義回到臥房，隨手將門栓上。
夫妻倆對視一眼，便心領神會，眼下正是熬煉筋骨的好時機。
不消片刻，藥勁化開，兩間屋裡便都鬨騰起來。
翌日天光微亮，一家四個竟都精神十足。
尤其秀蓮那張臉，仿佛抹了層晨露，月子裡壓下的疲憊一掃而空，走起路來都透著風聲。
若非鄉間鄰裡，知她已是仨孩兒娘，怕還要誤作哪家初嫁的新婦。
薑義昨日也細問過李郎中。
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