飯畢，天色已暮。
那藥膳入腹，薑亮隻覺丹田一熱，熨帖五臟，再由毛孔散出。
一口氣呼出去，都帶著股子從裡透外的勁兒。
飯後消食，便在院中與李文軒搭了幾手，指掌間雲淡風輕，點到即止，未曾激起半點塵埃。
練罷稍歇，有晚風拂麵，恰好將那一身熱意帶散，月色未上，殘霞猶掛簷角。
李文軒站在那處槐影下，靜了一會兒，忽而歎了口氣，道：
“州府大選，三年了，隴山縣一個名額都沒沾上。”
他聲音不高，像是怕驚動了誰，目光卻還落在天邊那道淺金殘暉上，眼中有點難言的惆悵。
“我舅舅……近來笑模樣都少了。”
州府大選，非是縣尉司一家之事，關乎的是整個隴山縣的臉麵。
縣丞雖不執掌刀兵，然一縣主官，年年都得往州府呈表。
回回都無人上榜，饒是麵皮再厚的，也得覺著臉上燙得慌。
更別說那位田大人，素來最講“聲望”二字。
氣氛一時有些低了，飯後的舒坦也淡了不少。
薑亮靜靜聽著，未言語，隻抬手抹了把額頭未乾的汗，神色也略沉。
李文軒身子微側，目光落定在薑亮麵上，方才那點子散漫，一下聚攏起來。
他稍頓了頓，才低笑道：
“薑兄，說句你莫見怪的話……”
聲音壓得極低，仿佛隻說給兩人之間，眼底的光亮輕輕一閃：
“這一回，隴山縣的臉麵，怕是得壓在你一人身上了。”
語氣輕得像片羽毛，卻沉得像塊石頭。
他盯著薑亮，又加了句：
“州府大選，你……可得卯足了勁才成。”
薑亮聞言，隻是一哂，拱手道：
“李兄謬讚了。司裡幾位師兄，個個都是好手，我不過是沾個末席罷了。”
話音沉穩，聽不出半點急躁，自有股從容。
嘴上這般說，心頭卻飛快地過了盤算。
若論純粹的筋骨力道，自己不過堪堪比肩，要說那點子出挑，還得靠手上這門棍法。
但這次回鄉，苦練修性法門，爹留下的丹藥，已去了大半瓶，那門坐忘論，也日日不輟地練著。
雖未至“一念不起、纖塵不染”的境界，可心神確是比往昔澄明了數倍。
真要放開手腳出招，憑這股子清明勁兒，當有七分把握，不落下風。
隻是這州府大選，畢竟非同兒戲。
能站上場麵的，哪個不是郡縣裡拔尖的人物。
更有那涼州幾家正經世家，隨便拎出一個，背後都帶著山一樣的底蘊。
隴山縣這些所謂的“大家子弟”，跟真正的世家相比，隔著的何止一條江河。
那是娘胎裡就注定了的距離。
自己下過的苦功，自問不比誰少。
可心裡也清楚，真若撞上哪家世家子弟，又恰好也修過性命雙修的法門……
那便不是靠一口氣、一套棍法能填平的了。
正思忖間，李文軒忽地頓住步子，像是想起樁事。
他轉過身，望著薑亮，開口道：
“薑兄在此稍候，我去去便回。”
話音未落，已轉入後院，行色匆匆。
未過多久，便又折身而返，手中多了一物。
是個素白的小瓷瓶，掌心大小，瓶口封得嚴實，瞧著是經年未曾動用。
李文軒行至近前，神色有些不自在，他掂了掂手中的瓶子，低聲道：
“這是當年我初進縣尉司那陣，舅舅親手給的，說是留著州府大選時再用……”
話至此處，他自己倒先歎了口氣，輕輕搖了搖頭。
“隻可惜我不中用，連個參選資格都沒混上。這一瓶東西，也就一直壓在箱底落灰。”
薑亮聽著，心裡已隱隱明白幾分，卻沒出聲，隻看他。
果然，李文軒將瓷瓶往他懷裡一塞，動作利索得像怕他反悔。
“這東西擱在我這，也是明珠蒙塵，薑兄收著罷。”
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