清晨，日頭才上了牆角，薑家小院難得熱鬨了些。
幾人圍坐在石桌邊，正翻看一本老得發黃的厚圖冊。
書頁微卷，紙邊起毛，其上繪著草木繁盛、果實晶瑩，淡墨勾線，倒頗有幾分古意。
立在一旁的，是劉家莊上那名高個隨從。
一身粗布，站得筆直，聲音卻溫吞不疾，慢悠悠地指著書頁道：
“這等青色小果，名為清陽果。可清心寧神，助人靜坐修行。尋常黃土中栽下，要十年才肯結一串，然再等十年，方能入藥。”
他說著，手上又翻過兩頁，露出一串殷紅如血的果實來：
“這是五靈果，三十年開花，再三十年結果，合計六十寒暑，才得一嘗其味。能令五感清明，眼耳鼻舌皆通一線。”
他說得不緊不慢，把那些傳說中的靈果靈木，講得跟莊頭地邊的冬瓜扁豆似的，尋常得很。
薑義坐在旁邊，捧著茶盞，麵上漸漸沉靜下來，眼裡透出些細細的思量。
上回大兒氣足圓滿時，飯後閒話間提過一句，說想種些稀罕果樹。
今日這隨從來收幻陰草，他便順口問了句。
那隨從倒也爽快，轉身便回了趟莊裡，把這本圖譜帶了來。
隻說改日再去采買藥材時，可順道帶些樹種回來。
“不過，醜話說前頭。”
說得客氣，卻也不忘把話挑明了：
“此等靈果異植，非市井花草可比。薑家主若是想著來年吃果，那便白費心思。”
“無靈泉滋養、無靈土培育，在這等凡俗泥地裡，一二十年能開花已是造化。至於藥用嘛……”
他頓了頓，意味深長地抖了抖書頁：“怕是還得再熬個一二十年。”
薑義還未開口，一旁的薑明倒先按捺不住了，連連點頭。
他倒不問那勞什子的“助修”“清心”之類，隻一門心思盯著圖譜上的果子問來問去：
“這個甜不甜？”
“那個脆不脆？”
“熟了能不能直接吃？”
那高個隨從倒也耐心，索性照著口味，把幾樣果苗挑出來。
什麼“玉脂桃”“火棗子”“水香梨”，一個個都聽得人舌頭發饞。
薑義卻隻是笑笑，也不阻攔。
說定了幾樣果苗，那隨從也不多話，抱拳一禮，笑道：
“這些苗子就按賬上幻陰草抵了，改日送來，再一並算賬。”
說罷，腳步利索地出了門。
人剛走遠，薑義便順手拎起院角的鋤頭，拍了拍上頭的泥，預備出門去地裡轉一圈。
腳剛邁出門檻，忽聽得村道上有腳步聲響，稍顯急切。
抬眼望去，隻見前頭來人著一身舊布長衫，寬袍緩步，拂著日光走得頗有些風雅。
薑義眯了眯眼，認出是學堂的岑夫子。
身後還跟著一人，身形結實、步子沉穩，眼神如鉤。
乃是縣尉司那位林教頭。
薑義心頭略一打算，便有了個七八分的底，將鋤頭斜靠在院牆邊，拍了拍手，整了整衣。
那邊岑夫子遠遠揚聲，語調比平日快了幾分，帶著幾分難得的急切喜氣：
“薑老弟！賀喜啊！令郎高中一甲，可真是大喜事！”
薑義聽罷，眉心微動，眼中毫不掩飾喜色，也未料到小兒這般爭氣。
林教頭隨後也拱手作揖，嗓音洪亮如鐘：“薑兄，賀喜了！”
薑義並未失了分寸，緩過些神來，隻是笑著把功勞推了個乾淨。
“豈敢當此大喜，孩子資質淺薄，全仗夫子提點，林教頭鞭策，方才有些寸進。”
幾句推辭一氣嗬成，不卑不亢，倒顯得穩重沉靜。
林教頭取出一隻紅漆盤子，裡頭鋪著厚厚一疊銀錢，壓得手腕微沉。
“這是縣裡賞下的喜銀，本應鳴鑼開道，列隊而來，連縣丞與縣尉大人都想親至道賀。”
他話說至此，頓了一頓，眼角餘光掃了掃這小院，又望向門外那條土路。
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