“不是操控，是遞刀。”
趙青打斷師爺即將出口的話，聲音壓得極低，卻字字如鐵鑄，烙在空氣中燙出印來：
“暗處之人，從頭到尾未露半分真身。他隻是精準地將刀柄遞到我手中——
先以林相案為引，誘我斬落太子；再以太子舊案為餌，引我刨出二皇子與五皇子的根基。”
他胸膛劇烈起伏了一下，像被人攥住了心臟狠狠一擰。
“步步牽引、層層加碼，逼我站到一個退無可退的位置。”
他抬起手，修長而骨節分明的指尖，緩緩落在案角那疊厚如城磚的卷宗之上。
指腹摩挲過紙張邊緣細密的毛刺，觸感冰冷粗糲，像在撫摸這盤棋局最陰冷、最真實的肌理。
“逼本官執刀，去斬那幾顆……足以撼動大靖江山的皇子頭顱。”
“大人的意思是……這些線索，”
王庸倒吸一口涼氣，眼中方才的憤懣與不平，正被一層層翻湧上來的、冰冷透骨的驚駭所取代。
“……全是有人故意喂給我們的？”
“不然呢？”
趙青冷笑一聲，笑意卻未達眼底，像薄刃在冷水中過了一遍，冰涼刺骨，比任何怒意都更讓人心頭發寒：
“二皇子私造火器、私藏甲胄，五皇子洗銀五百萬兩……這些線索，哪一個不是藏於九地之下、牽涉無數隱秘？”
他指尖重重叩在案上那疊證據最上層，發出一聲沉悶而短促的“咚”，如同一塊冰冷的石頭被投入深不見底的古井，良久才傳來幽微的回響：
“若非有人刻意引導——
本官不過一介三品京兆尹，無滔天權勢，無通天眼線，更無遍布朝野的門生故吏。”
他深吸一口氣，將胸中那股幾乎要衝破喉嚨的怒意和寒意生生壓下去，聲音冷得像淬了夜露的刀刃：
“憑什麼每一次，都能精準如矢、一擊貫穿那些藏得最深的隱秘，挖出這等‘十惡不赦’的死罪來？”
他垂下眼簾，指尖輕緩地拂過案上卷宗粗糙的紙麵，像在撫摸一頭蟄伏於陰影中、隨時會暴起噬人的凶獸，稍有不慎就會被反噬一口。
“本官奉旨查案、身居明處，一舉一動皆在萬眾矚目之下。
若我真有這等翻覆皇子、震動朝綱的通天手段，何以在官場沉浮多年，止步四品不得升遷？一直等到林相案後，才堪堪擢升至三品？”
他的手指緩緩劃過第一本案卷，像在棋盤上落下一枚黑子。
“暗處之人落子布局，無人知曉。太子被廢，是這盤棋的第一步。”
他手掌握住卷宗一角，驟然收指握拳，指節微微泛白，力道儘凝，
“如今二皇子、五皇子罪證確鑿、瀕臨傾覆——爭儲路上最大的兩塊頑石被儘數蕩平，這是第二步。”
他猛然抬眸，眼底銳光畢露，如名劍出鞘時那一刹的寒芒：
“從頭到尾，本官都稱不上是查案之人——”
他頓了頓，目光越過堂下二人，投向虛空中某處不可見的角落，滿心屈辱與怒火交織，
“本官，隻是別人精心挑選、借勢殺人的一把利刃。”
“若真如此……”
王庸渾身一震，後背瞬間浸出一層冷汗，細思極恐的寒意從腳底一路竄上頭頂，激得他連聲音都嘶啞了：
“此人布局之深遠、心機之毒辣……簡直駭人聽聞。”
他雙拳在袖中攥緊，指節發出細微的咯吱聲響，被強行壓製的怒意與屈辱在骨骼深處流淌：
“他究竟意欲何為？是……是想借大人之手，扳倒所有皇子，清空整個儲位格局，為他真正屬意之人鋪平禦階麼？”
“何為？”
趙青眸底精光乍現，像一頭在絕境中被困了許久、終於嗅到獵人氣息的孤狼，非但沒有慌亂，頭腦反而清醒得可怕：
“太子已然廢黜，若二皇子、五皇子再出事，你們且算算——
大靖如今還保有爭儲之姿、成年的皇子之中，最有可能坐上那個位置的，是誰？”
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