沈清遠正被方才那幕溫情戲碼攪得心神不寧，被這話題拉回了神。
他連忙順勢接話，刻意挺直了幾分脊背，掩去方才的局促與狼狽：
“哦？兩成？那可著實是難得的好年景。”
他捋了捋胡須，強作鎮定地露出幾分欣慰神色：
“今年雨水勻和，風調雨順，日照也足，天下百姓總算能安穩度冬，免於饑寒。這是社稷之福，更是聖上仁德感召所致啊。”
“年景順遂，確是蒼生之福。”
蕭夜衡順勢接過話頭，聲音依舊溫和，甚至帶著幾分閒聊家常的隨意：
“隻是豐年再好，若賦稅苛重、盤剝不止，百姓終年辛勞，麵朝黃土背朝天，手中也存不下半粒餘糧。”
他話鋒一轉，那雙深不見底的眼眸倏然抬起，直視沈清遠：
“嶽父身居翰林院侍講學士，常伴陛下左右、論經議政。學識淵博，見地深遠。”
他頓了頓，唇角笑意依舊溫潤，目光卻澄澈銳利如一把藏在鞘中的利刃，毫無預兆地、猝不及防地遞到了沈清遠眼前，直抵咽喉：
“依嶽父高見，朝廷賦稅一事，當如何取舍，方得萬全？”
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沈清遠握著筷子的手幾不可察地一緊。
他從五品翰林侍講學士，最擅長的就是把經書裡的道理翻來覆去地講成治世良言。
蕭夜衡這一問，看似閒談請教——
實則是將一把鋒利的刀，穩穩遞到了他掌心。
答得好是本分，是翰林應當應分的職守，答不好，便是妄議朝政、心懷異心。
那刀鋒懸在他咽喉前半寸，進退皆見血。
“王爺垂詢賦稅之事，臣不敢以朝廷度支之數妄答，那是戶部度支郎中的職分，臣於賬目銀錢一道，實屬門外之漢。”
沈清遠心中飛速權衡利弊，隨即緩緩放下銀箸，抬手虛拱一禮，字字審慎：
“隻是臣侍講經史之時，曾與陛下論及四字真言——取民有製。”
他端起翰林文官特有的從容儒雅，挺直了方才因緊張而微蜷的脊背，語調儘力保持平穩：
“《周禮》以九賦斂財賄，太宰掌之，看似為充盈府庫，實則條條皆以養民為根。
關市之賦，以待王之膳服；邦中之賦，以待賓客；四郊之賦，以待稍秣；家削之賦，以待匪頒；邦甸之賦，以待工事……
每筆銀錢去處皆有定規，皆歸公義，而非私蓄。
——此乃聖人製禮之初衷，防微杜漸，以免府庫淪為私囊。”
他抬眸悄悄窺看蕭夜衡神色，見對方依舊溫潤如常——
修長手指擱在桌沿，指尖有一下沒一下地輕點著那青花纏枝的碗沿，並無半分不悅，才繼續道：
“臣以為，賦稅之根本，從不在賬冊上的冰冷數目，而在百姓心中的一杆秤、眼底的一本賬。秤平則心順，賬明則國安。”
“嶽父此言，是主張輕徭薄賦、與民休息？”
蕭夜衡慢條斯理地剔除魚肉細刺，銀箸尖在瑩白的魚腹上精準遊走，挑出一根又一根發絲般細軟的暗刺，頭也不抬。
仿佛那魚骨才是他此刻真正感興趣的物事，語氣清淡卻步步緊逼，
“那這番高論，嶽父可曾當麵稟奏陛下？”
沈清遠後背驟然一緊，中衣已然被冷汗浸得微涼，黏膩地貼在脊梁上。
他不敢正麵應答——
答“稟過”，便是暗示陛下對戶部現行賦稅製度亦有不滿；
答“未曾”，則他方才那番高論便成了背後妄議、挑撥君臣。
他隻能迂回閃避，引經據典以求周全：
“臣……臣嘗與陛下論及賦稅並征之弊。孟子有言：‘用其二而民有殍，用其三而父子離。’
臣淺見，朝廷加征賦稅，不在於名目多寡，而在於是否順天時、因地利、量民力——
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