日暮西斜，天光漸暖，宴席漸近尾聲。
整場宴席下來，處處透著溫馨笑語，賓客言談有度、禮數周全，無爭妒是非，無刻意攀附，處處可見蕭夜衡提前排布的周全與穩妥。
就連席位座次的安排，都暗合了各府的親疏遠近——
既不讓人感到被冷落，也不至於過分親近而失了分寸，叫人挑不出半分錯處。
每道菜上桌的次序，每一輪敬酒的間隙，都像被一隻無形的手精密校準過，流暢得仿佛渾然天成，無一絲刻意。
長公主這一席，吃得最久，也坐得最穩。
她拉著沈墨月閒話許久，從宮闈裡的幾樁趣事，一直聊到宗室中那些盤根錯節的姻親舊故，又從人情世故說到各府內宅的暗流。
她語速不疾不徐，像在講述坊間最尋常的閒聞——
可句句都精準得像在沈墨月麵前鋪開了一幅京中宗室的人際輿圖。
哪家與哪家是姻親舊故，哪府與哪府積怨已深；
哪位命婦麵上和善，實則心思多得像篩子眼，哪位老夫人看似退居幕後卻仍攥著府裡大半的實權——
句句看似隨意，卻句句是提點。
“你瞧那王家老夫人，麵上吃齋念佛，一派和氣，可她府裡那點陳年舊賬攥得比誰都緊，她那二兒媳，便是當年與李家結親的那位……”
長公主端起茶盞抿了一口，眼波流轉間，話頭已輕輕一轉：
“往後你若在宮宴上遇著，隻管敬著些，不必深交，也莫得罪。”
沈墨月悉心聆聽，從容應答，目光專注卻不顯拘謹。
該附和時頷首輕笑，該驚訝時微挑秀眉，遇到不甚明了之處，也不故作知曉，而是坦然請教。
“多謝長公主提點，妾身記下了。隻是那李家大房與二房之間，外頭傳的可是因庶務起了齟齬？”
她聲音輕柔，卻問在了關節上，言語滴水不漏。
“你這丫頭，心思倒轉得快。”
長公主滿心欣慰，看她的眼神愈發柔和了幾分：
“那不過是幌子，真正結怨的根由，是當年一樁指婚。不提也罷。”
沈墨月聞言，並未就此打住，反而順著話頭輕聲補了一句：
“原來如此。難怪方才席間，李家二夫人給王家老夫人敬酒時，雖笑得周全，指尖卻死死掐著帕子角。
——妾身原本隻當是她身子不適，如今想來，怕是那帕子裡藏著的不是汗，是咽不下去的委屈。”
長公主眼中閃過一絲訝異，隨即化作濃濃的讚賞：
“難為你連這等細微處都看在眼裡。”
她放下茶盞，用絹帕輕輕點了點沈墨月的手背，歎道：
“這京城裡的體麵，多半是靠忍出來的。你能透過笑臉看到底下的刺，往後在這後宅裡，更能獨擋一麵了。”
“長公主謬讚，妾身不過是班門弄斧。”
沈墨月垂眸淺笑，語氣謙遜卻不卑微：
“若非長公主肯撥冗指點，妾身便是看破了皮相，也摸不著裡頭的筋骨。往後還要仰仗長公主多教導，免得妾身眼界窄，誤了王爺的事。”
“你呀，這張嘴倒是比老七甜多了。”
長公主被她逗得眉眼舒展，滿心欣慰地拉著她的手又多說了好一會兒。
直至落日餘暉灑滿庭院，暖融融的金色濃稠得像潑了一地的蜜，連門廊的影子都被拉得又長又軟，長公主方才起身告辭。
“天色不早了，本公主也該回了。”
她由侍女攙著站起身，理了理袖口，目光先落在沈墨月身上，停了片刻，才轉向蕭夜衡：
“你們二人好生獨處溫存。”
她步履從容，行至廳門驟然駐足回頭，目光意味深長：
“今日生辰，歲歲年年，皆是新始。七弟妹，往後日子還長著呢，你們二人且好好相守，歲歲平安，歲歲歡喜。”
“多謝長公主吉言。”
沈墨月躬身送別，姿態恭敬溫婉，卻在抬眸的瞬間，恰好捕捉到長公主與蕭夜衡之間一瞬心照不宣的對視——
長公主眼底帶著意味深長的笑意，像是在叮囑，又像是完成某種心照不宣的交托。
“老七，旁的皇姐都替你鋪完了。”
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