李淑蘭對棲霞山並不是完全陌生的，上次蕭濟源曾領著她到棲霞寺遊覽過，她知道早在唐高祖時，棲霞寺就與山東臨清靈岩寺、湖北荊州玉泉寺、浙江天台國清寺並稱“天下四大叢林”。.△↗，南朝時，棲霞山上就有“棲霞精舍”，唐以後，棲霞山因棲霞寺在江南有很大的影響，被譽為“金陵第一明秀山”，是聞名江南的名山。
李淑蘭通過蕭濟源和棲霞寺的高僧曾了解到，棲霞寺有“三寶”：唐碑、千佛崖和舍利塔。
在上一次遊覽中，李淑蘭和蕭濟源已經遊覽過唐碑和舍利塔，還在舍利塔那裡待了很長時間。此時，李淑蘭回想著當時遊覽唐碑和舍利塔的情景，她回想著當時看到的周圍景象，她覺得在碑和塔的周圍，不可能有她要找的古墓。
李淑蘭繼續往山上走，她之所以選擇在黃昏時上山，就是想利用黃昏這一特殊時間，察看千佛岩，她知道，在千佛岩這種地方，到了黃昏就遊人稀少了，在相對安靜的氣氛中，她的觀察會比較準確，她不喜歡別人打擾，更不喜歡像上次遊覽棲霞寺等寺院一樣，後麵有“尾巴”跟著。
李淑蘭感到，千佛岩一定是一塊寶地，所以，曆朝曆代的高僧和信佛的人才會在這裡鑿龕造佛像，她想仔細看看，在西岩石壁周圍，是否有地方可以建陵墓，她要找找看，是否有她想找的古墓。
千佛岩在棲霞山鳳翔峰西南麓，從南齊永明七年至南朝梁天監十年，長達二十二年的時間內，在西岩石壁上建有近三百個洞窟，洞內有五百二十多尊造像，密布在石嶺的上下。頗為壯觀。
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石龕裡的佛像靠著石壁，姿勢萬千，有立著的，有坐著的，大小不同，或五、六尊一龕。或十來尊一室，千姿百態，表情各異，其造型古樸洗練、雄健優美，保持著南北朝時期石窟藝術的明顯風格。
在石窟裡麵，還有各朝各代名人留下的諸多題刻，保存下來的以北宋時的題刻為最多，很值得探考。
關於千佛岩的建造有一個很感人的傳說，據說。當年建造棲霞寺的明僧紹，有一天夜裡曾夢見西岩壁上有如來佛光，他可能感到這是佛的托夢，於是，他立誌在西岩石壁上鑿造佛像，可惜，不久他就病故了，他無法完成建造佛像的願望。再生之年，明僧紹無法完成他的夙願。
明僧紹的兒子為了完成他父親的夙願。在南齊永明二年，與高僧智度禪師一起，聯手在西岩石壁上鑿造佛龕佛像，當時他們鐫刻了三尊佛像，稱之為“西方三聖”，而該佛龕稱為“三聖殿”。
之後。石壁上的佛龕越來越多，形成了蜂房鴿舍般的一個個石龕，被稱為“千佛岩”，南朝之後，唐、宋、元各朝代都在石壁上鑿龕造佛像。形成了很壯觀的石窟群。在其中，有一個被稱為“大佛閣”的佛龕規模最大，它鑿於南齊永明七年，石龕正中坐著一尊無量壽佛，高度近四丈，威嚴莊重，是千佛岩的代表性造像。
遊觀了千佛岩，聯想到關於明僧紹鑿龕造佛像的傳說，李淑蘭突然想到，如果關於鑿龕造佛像的傳說含有真實成分，那麼，至少表明高僧明僧紹是相信西岩石壁是適合佛居住的吉祥寶地，而這樣的寶地也有可能是建造陵墓的好地方。
李淑蘭繼續遊覽，她走到一個不大的龕前，她發現，裡麵有五座佛像，中間佛像的頭頂上有火焰，佛像神態祥和，她再往上看，隻見石龕頂部有兩組橙色的“飛天”，雖然時間已經久遠，但“飛天”的線條依然清晰可辨，她很興奮，她隻聽說過西部敦煌等石窟中有“飛天”，但在東部江南，以前是沒有見到過的，而在這千佛岩的不大的石龕了卻發現了優美靈動的“飛天”形象，這是非常可貴的。
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