殺將立威
葉恒、沈莫臉色大變，同時望向賀蘭桑。
賀蘭桑舉袖擋臉，嗽聲不絕。
葉恒壓下一口氣，恭敬回稟道：“聖上命奴才等一路護送欽使大人，本是日夜兼程，不敢耽誤，可行到綏城，欽使大人她……”
“咳。”賀蘭桑聽到此處，忙忙打斷，對著雲瞳躬身一揖：“下官自奉聖命，恨不得插翅飛到凰都，給王主報喜。風餐露宿，日夜不停。誰知行至綏城，竟然一病不起，發燒瀉肚，寸步難行。因此隻得歇了兩日……”說著便抬眼看雲瞳臉色。
雲瞳微微一笑：“倒難為賀蘭大人了。”
“不敢，不敢……”賀蘭桑呐呐如蚊。
葉恒橫了她一眼，又繼續稟道：“後來行至蘆城……”
“蘆城，啊……”賀蘭桑一驚，又跳了起來，大聲說道：“王主不知，下官在蘆城遇暴民作亂，圍城三日不得出。下官隻得先行協助城守、邊將平亂，期間還身負重傷。”
接著便繪聲繪色地描述起蘆城暴民如何凶悍；城中如何混亂不堪；她自己雖是一介文官亦不敢辜負聖恩祖德，又是如何奮勇當先，指揮若定；直至傷了腳踝不能行走，仍心牽凰都，意欲強行啟程，為城守並暗衛一力阻攔，以致最終未能趕上英王元服種種。說得天花亂墜，唾沫橫飛，聽得葉恒、沈莫為她臉紅了多少次，三月、六月肚裡嗤笑了多少回。
雲瞳已然知道了事情始末：蘆城西北有一座翠屏山，山上有一連雲寨，原本隻是戰亂之年逃難百姓的一個落腳之處。兩年以前，連雲寨新推舉了一位寨主，文武雙全，才能卓著。不出幾月功夫，就使連雲寨在江湖聲名鵲起，稱霸一方。
蘆城城守薛鴻漪與邊將張晉清幾次奉命圍剿，均無功而返，因恐朝廷追究，便抓了一些流民當作山賊殺了複命。薛鴻漪為孫女辦滿月酒那日，流民聚集，上府衙討要公道。張晉清率兵攔阻，闔城大亂。賀蘭桑嚇得屁滾尿流，莫說指揮平亂，連從寢床底下鑽出頭來都不敢，直到張晉清血洗蘆城，穩定了局勢，送了她一萬銀子壓驚和五百軍馬護送，在兩位暗使再三促請之下，她才再次上馬，趕到凰都。
雲瞳半咪著雙眼，待賀蘭桑訴完了苦、表夠了功才緩緩問道：“蘆城何來暴民？”
賀蘭桑說得嗓子冒煙，正要茶水。葉恒立刻接道：“回王主，所謂‘暴民’隻是些因戰亂遷徙的窮苦百姓……”
“非也，非也。”賀蘭桑嗆了一下，放下杯盞，連忙辯解：“這些暴民可不是普通百姓，她們都是翠屏山連雲寨的山賊。”
“山賊？”雲瞳唇角微勾：“賀蘭大人可確定？”
“確定，確定。”賀蘭桑大睜著雙眼：“張參將親口告訴下官的啊。”
雲瞳猛地一拍書案：“好個張晉清！她不是向兵部報稱，蘆城方圓百裡的山賊都被剿滅乾淨了麼？兵部為此事還特地行文至本帥軍中。”
賀蘭桑嚇得一哆嗦。
“是她欺瞞朝廷，騙取糧餉還是賀蘭大人…….”
賀蘭桑急得兩手亂搖：“不是，不是下官。下官記性不好，耳朵也不好，許是記錯了，聽錯了……”
正在此時，有小軍疾步上堂，呈上一份軍報。雲瞳展開讀罷，扶額怒笑：“蘆城雖小，卻是往來赤鳳的必經之地。聽欽使大人所述，我大胤的這座邊城現在是匪患橫行，山賊嘯聚，她薛鴻漪這個城守平日都在做些什麼？”
這一回賀蘭桑不敢接話了。
雲瞳怒火更盛，連拍帥案：“我幾十萬大軍出征赤鳳，奮不顧身。吏部和兵部就放這樣的混帳東西在後麵作威作福！還說什麼讓本帥無後顧之憂！怕是等糧道不暢，邊城不安，我大軍回師無路，她們還歌舞升平，做著春秋大夢吧！”
聽她疾聲厲色，把話說到這個地步，整個中堂鴉雀無聲，眾人均低頭順目，賀蘭桑更抖得體如篩糠。
“台銘。”雲瞳傳左軍偏將上堂，命道：“帶本部兵馬持我將令，趕赴蘆城，接管一切民事防務，將城守薛鴻漪與邊將張晉清立斬軍前！”
“啊？”賀蘭桑直要癱軟在地，結結巴巴地說道：“王主息怒，蘆城城守與邊將官居四品，豈能不審就殺！何況，何況……” 看雲瞳臉色鐵青，後麵的話咽了回去：她們是吏部主官、兵部尚書的親戚，背後靠山乃恭、和二王。你這樣隨意處置，怕要出事。
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