洪武十一年夏，魏國公徐達出居庸關，取熱河上營（今承德），拔大寧（內蒙寧城），一路勢如破竹，大小十餘戰，斬首三萬餘級。元帝畏之。問策諸臣，丞相驢兒主棄應昌，平章完者不花，乃爾不花主戰。正在猶豫之間，徐達卻停下了腳步，設大寧衛，築城。派部將四處劫掠蒙古人牲畜當作軍糧。吃不完的就賣給過往客商，換取米糧。時山西客商有販米塞外者，多富。
侍講大學士宋廉上書朱元璋，參徐達不推仁德，劫掠擾民。朱元璋和眾臣商議。丞相胡惟庸勸朱元璋換將。宿將曹國公李文忠，左禦史大夫旺廣洋力諫不可，最後太師李善長出來說話，舉了當年魏征勸唐太宗不要善待突厥的故事。原來當年唐破突厥，一向以仁義著稱的魏征勸太宗將牛羊掠光，並對突厥人課以重稅，房玄齡反對。最後太宗決定采取懷柔政策。魏征死後，回複了實力的突厥又開始侵犯邊境，唐太宗十分後悔沒聽取魏征的意見。李善長拿出這個故事來，眾臣才沒有話說。
到了夏秋之交，蒙古人剛剛鬆了一口氣，按兵數月不動的徐達突然親率十萬騎直撲應昌，一日夜奔行四百餘裡。蒙古人猝不及防，應昌一戰而下。元帝脫古思帖木兒和丞相驢兒倉卒出逃，完者不花被擒，武衛親軍都指揮使巴彥陣亡，後宮妃嬪及王公貴族大多數被擒。傅有德取上京（注：內蒙赤峰林東縣），湯和取慶洲（注：內蒙赤峰巴林右旗），三路大軍互相呼應。八月，脫古思帖木兒傳徼蒙古諸部，再次募集集二十萬騎複仇，雙方會戰於應昌靼喇海（注：內幕赤峰達理湖），徐達使大將濮英誘敵，待元軍追至，伏兵四起，火槍攢射。蒙古人用馬隊衝陣，不料徐達以武安國所授精鋼連環弩組隊押陣，亂弩如雨點般射下，元軍大敗。二十萬騎生還不到五萬，湖水為之赤。
以前蒙古人和漢人交戰，遇上火器，總以快馬衝陣，因為火槍射速慢，隻要馬隊衝到跟前，就能將火槍隊衝潰。這次沒料到徐達還藏了殺手鐧，那連環弩比以前明軍所用連弩速度快了幾倍，威力竟能穿透重甲。脫古思帖木兒措手不及，倉卒間十停人馬折了七停。這個元帝打仗不在行，逃跑本事卻是一流，再次踲去。徐達趁勢向西威逼和林。上表報捷，徐達細述懷柔縣令郭璞治政之德，典史武安國獻弩之功。朱元璋在南京收到捷報，大喜。下旨隨軍將士各升一級，封徐達幼子增壽為武威伯；郭璞和武安國之功交給吏部評議，丞相胡惟庸以與民爭利，擾亂教化阻之。
九月，蒙古人又棄了和林，在草原上和徐達打起了遊擊戰，遇小股明軍，則襲之，大隊則避之。同時元太尉納哈出帶人馬越到明軍身後，到邊境上騷擾，高城大池一概不顧，遇上村莊和小城則搶掠一空。邊境之上，狼煙四起。徐達不得以，一邊分兵巡邊，一邊上書請朱元璋下旨，命邊塞之地建團練自保。
命令下到懷柔，郭璞、武安國張榜招鄉勇。懷柔此時已經是北平府首富之地，民間殷實。眾商人聽說蒙古人來犯，，一日三驚。眾商家忐忑不安，繼續經營，則怕蒙古人來了人財兩失，撤回別處，則這麼好的賺錢機會白白喪失了，實在心疼。有人建議把工廠商行都撤離到別處，李善平譏笑他們說：“當年宋朝人就這樣跑到了海南島，最後都跳海了，不知大家能不能跑得更遠”。眾商家抱愧而去，但街市上卻漸漸冷清了。聽說組團練，大家為了保護自己的財產，也為了早日結束蕭條，紛紛捐資，三日之內，竟募銀二十多萬兩。武安國這次又讓人登記了，算作股份，以備分紅。眾人從來沒聽說打仗還能賺錢，一笑了之。
武安國自那日從告別徐達後，心緒一直就很煩亂。他本是隨遇而安之人，每天掙掙錢，教教學生，已覺得非常有成就感。和郭璞等人聊聊天，用二十一世紀的思維嚇唬他們一下，看他們目瞪口呆的樣子，乃平生得意之事。等到目睹了山西移民的悲慘，心中自然生出一股同情之心，有了讓身邊所有人都有口安穩飯吃的想法。他沒想到能和自己很敬慕的大英雄徐達平輩論交。見了徐達拳拳報國之心，感慨萬千。徐達所料沒錯，朱元璋晚年，最終放棄了蒙古，明朝軍隊很少再拿出立國之初那種不破樓蘭誓不還的氣勢。這在武安國所知道的曆史當中，記載得清清楚楚。成祖之後，明朝兵馬幾乎就困守於關內，後來的又經土木堡之變等故事，從此一蹶不振。終明一朝，邊患都極其嚴重，導致這個國家越來越內斂，最後天災人禍而亡於李自成和滿清。後經揚州十日，嘉定三屠等大小百餘次屠殺，中華民族從此如被閹割了一般，衰落下去。
“如果明朝沒有邊患會怎樣？會不會開放一些，思維不那麼封閉？如果當年鄭和之後國家繼續支持航海，不在民間禁止海運會怎樣，會不會連美洲都是中國人發現的？如果明初的資本主義萌芽能像西方的資本主義一樣可以茁壯成長起來，中國會怎樣。會不會沒有那些被屠殺的慘劇？會不會沒有膏藥旗飄蕩在中國數十年之久，會不會連女真人入關的機會都沒有？也許，我能真的能做些什麼，經曆我這一番折騰，懷柔已經不再是原來的懷柔，中國應當也可以不為原來的中國”。想到這，武安國長吐了一口氣，窗外，天高雲淡。
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