知名度,楊老漢看這東西有前景,和張五哥核計了一下,兩人搭夥又開了一個車廠,專門生產四輪馬車。北平的富人,特別是文人,對馬車情有獨鐘,有空就架著車在街道上飛馳,攪得沿街叫賣的很多小生意人叫苦連天。由於其大受歡迎,在誕生僅僅兩個多月後,四輪馬車就更新換代了一次,在車軸上加了一個張正文發明的東西,車廠命名其為軸承。
軸承是用熱漲法在兩個圓鋼圈裡麵套上了數根在車床上磨光後淬火的硬鋼棍組成,應用馬車的軸上後,大大提高了後者的工作效率。很快,這個東西就推廣到了風車、水車、車床等一係列有軸的設備上,讓這些設備越轉越輕鬆。張正文的另一個發明是新式齒輪,他采用等角度在圓軸上旋轉弧線的辦法,設計了一種新的齒輪,比原來的齒輪精度大大提高(正史,漸開線齒輪簡易製法,1837,威力斯)。新加工出的齒輪反過來又讓各種車床精密了數倍,現在懷柔仿製的“手鐘”已經和當初剛出現時,準確程度不可同日而語。而發明家兼工廠主張正文不滿足於此,他正在書院聘請來的波斯老師的指導下,用金、木、水、火、土等五行初步推算具體的齒輪各齒分布,每天算得如醉如癡。經過這幾年來的努力,門納勞斯、托勒密、阿耶波多、瓦拉哈米希拉等名字對張正文這樣入學較早的匠戶營學生來說,早已不陌生。(注,門納勞斯,古希臘Menelaus of Alexandria,公元100年左右,著《球麵學》,提出了三角學的基礎問題和基本概念,特別是提出了球麵三角學的門納勞斯定理;托勒密(Ptolemy)著《天文學大成》,初步發展了三角學.阿耶波多(ryabhata I)古印度的三角學思想奠基人;瓦拉哈米希拉(Varahamihira,約505~587)最早引入正弦概念,並給出最早的正弦表)。雖然現在大家都成了各商行和工廠的頂梁柱,但一有時間,還是喜歡聚會到書院中,他們認為,自己的一切來自於武老師當年所授的阿拉伯數字。不敢忘本,所以與官場不同,數學現在是工商界最為流行的“高尚”學問。
當然,北平府也間或有人“發明”了吃肉三年才有效的大力神丸;貼在蚊帳中才管用的驅蚊符;包治百病的扁鵲貼等東西,但從來沒有瞞過北平書院發放發明獎金的評委們的法眼。獎金是用當初武安國剩下的股份支撐的,但發放給誰由張五等實業家們以投票的方式共同裁定,隻有三分之二以上的評委認為發明有價值,發明人才能從書院領到獎金。精明的張五等人才不會讓賺不到錢的發明蒙混過關,評選條件極其苛刻。但這更加重了被認可的發明之價值,往往是發明剛一被認定,會場上就有評委把出錢發明買下,在外界的商人還沒明白過來前,發明已經變成了白花花的銀子。很快,這種做法就犯了眾怒,評委圈以外的商人聯名上書郭璞,要求加入評委,並擁有同樣的優先購買權。
最後,經郭璞出麵調節,張五等人同意今後所有新發明都公開叫賣,價高者得。但是,如果想加入評委會,需要至少拿出五百兩銀子給懷柔書院作為發展經費,並且得到三分之二以上的評委同意才行。同時,為了不總是為了一點雞毛蒜皮的小事打擾知府大人,在武安國的建議下,商人們一致決定,共同成立一個北平商會,各行業推舉代表在商會裡協商解決衝突,當爭執不下時,就投票解決,票多者有理
就在商會成立的當天,武安國提出了兩個問題要求商會解決,第一,是儘快動用一切可能的渠道從外地購買鋼鐵,第二,他懸賞要求商界想儘一切辦法生產一種特別寬、厚而結實的布。“就是這種布”,武安國托著自己的牛仔服展示給大家,“要幅麵比現在市麵上的布寬一倍,誰能提供,我立刻支付他一萬兩白銀”。
會場上的氣氛一下子就熱鬨了起來,一萬兩銀子買塊布,走南闖北的商人們聞所未聞。紛紛擁上前試探,當他們摸到武安國手裡那塊布時,立刻就傻了眼,這叫布嗎,比牛皮還厚,真不知武大人葫蘆裡賣得什麼藥。“給我吧,我回去讓鐵柱他們看看在織布機上能不能做點手腳”,楊老漢接過布,淡淡地說。隻要有機會,這個樸實的老人會儘自己最大的努力給武安國分憂,在他心裡,武安國永遠是自己的恩人。
鋼鐵購買的事被徐誌塵包了下來,他承諾利用各地的票號收購鋼鐵,當貨物運到後,官府統一付款。他當然不會做吃虧的事,作為回報,他在武安國那裡拿到了將來把北平新軍的保險交給徐記票號辦理的承諾。
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