當天空漸遠漸淨，北國的秋天也就到了。這裡不似江南，草木雕得慢，空氣來得潤。隻要第一縷涼風吹到，夏日的炎熱便隨風散去。接下來的，就是如洗過般純淨的碧空。偶爾有鳥雀歡鳴著掠過，如流星般，竄入已經呈現淡淡金色的叢林。天邊，堆雪一樣的白雲卷卷舒舒，在海上留下明明暗暗的影子。九月觀海，別是一番滋味。
北平東邊三百餘裡，新更名的小港天津，最吸引人的便是海景，還有那提起來就足以讓人垂涎三尺的海蟹。每當九月蟹熟，附近的富人們便蜂擁而致，一邊憑欄觀海，一邊咀嚼這人間美味。 而今年，來天津的遊客，大多數卻不是奔著海景來的。夏天時，七艘新戰船整裝出海，讓海邊的人大開眼界，逢人便吹上幾句，連臉上被海風吹出的皺紋都少了很多。如今，三艘巨艦出海在即，附近各地的人誰不想來看個新鮮。況且聽說北平的傳奇人物武安國、朱棣、郭璞、常茂最近也押送著一批武器前來捧場，如真能湊巧遠遠地和這幾位打個照麵，足夠回家炫耀大半年的。
靠近港口的觀瀾樓上，臨窗的座位早被高價訂走，這裡距船塢最近，沒有官職在身或門路級別不夠靠近船塢參觀的遊客們把這裡選做看熱鬨的最佳地點。店小二端著酒水點心一個個笑逐顏開地跑上跑下。自打上次七星出海之日，這裡幾乎每天都高朋滿座。人們或者憑窗眺望即將加裝好武器的大船出海，一邊回憶當日七星出海的盛況。有善畫者還將當日情形畫成巨幅長卷，掛在酒樓的牆壁上。
“我那回算開了眼了，坐了半輩子船，還沒見過這麼快的，那船在海上跑起來，簡直和烈馬一般，一眨眼，就成了個小點兒，這船要是給我拉貨，一個月呂宋跑個來回都不在話下”，一個穿著滾金絲綠綢衣服的商人向周圍的人吹噓說。
“你，老周，憑嘛，那船能給你拉貨，那可是當今太子的水師艦隊，十好幾萬兩銀子一艘。你這輩子是甭指望了，有錢也沒人敢賣你”。一個操著本地口音的胖子打趣道。
“我又不買那麼多火炮，光一個船殼子，能怎麼能值那麼多”！老周被人掃了興頭，不服氣地申辯道：“我聽海關的人說，靖海侯曹大人已經向皇上遞了折子，請旨允許民間製造這種帆船，還說是為了：戰時征為官船，加裝火炮。平時作為民船，海上往來，揚我大明天威”。
“得，得，得，就是賣給你，你也使不了，你以為那船是個人就能開的，能站到那船上的，哪個不是十幾年的老把式，水師十幾兩銀子一個月雇的。給你，你雇的起啊”。胖子不知為何看老周不順眼，得著機會就要打擊一下。
“我拉貨，還怕賺不出工錢來，我說你個武胖子今天叫哪塊豬油蒙了心，儘衝著我，我招你惹你了”二人聲音逐漸升高，引得旁邊桌子上的人一起探頭張望。
見眾人把目光轉向自己，胖子立刻神氣起來。“我是怕你大白天做夢，醒不了，待會兒下樓摔著。那船，打仗還不夠使呢，哪輪上咱們，聽說那位方將軍，就憑這幾艘船把沿海一帶的海寇全趟平了，光繳獲的賊臟就裝了幾十船，那天我在南邊海上見了，海盜船拉著臟物垂頭喪氣地前邊走，七星戰艦在後邊耀武揚威地列隊押著。你還是和南邊的商人學學，花點錢到水師衙門請一個畫了大明旗號的旗子插在船上是正經，從杭州到呂宋，那旗子就是護身符，一路暢通，沒有海盜敢惹”。
“得了把，武胖子，你幾時到過南邊了，還不是聽人家說的在這轉手倒賣”。有人顯然不信，遠遠地隔著桌子反駁。
見被人揭了老底，被稱做武胖子的人臉上有點兒掛不住了，站起來嚷嚷道：“你，你們別狗眼看人低，我上個月就是從南方回來，官府把賊贓低價出售的時候就，我還買了把倭刀，前天這裡的人還看過”說著他用手一指跟前的幾個人“你，你還有你，給他們說說，是不是看過，我小舅子就在海關衙門當差，明天還給我弄了個腰牌，讓我去看巨艦出海呢”。說著從腰上摸出個木牌，啪地拍在了桌子上。
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眾人見他發急，都笑了起來，有人拿過木牌，仔細地端詳。武胖子用一隻手護著，唯恐別人搶走。店家聽見熱鬨，也湊了上來，促狹地說道：“武老板，你認這個小舅子了，不是去年還說尊夫人是家裡獨苗，沒有兄弟姊妹嗎”。
“你”，武胖子噎了一下，“關你甚事，看好你的錢匣子去，我那是逼他上進，現在他出息了，自然要認他”。
“算了吧，你還不是看上可以便宜買到海關罰沒的貨物了，順便還能看看水師訓練”掌櫃的不敢把客人惹急，打擊了武胖子一下，又恭維道：“不過，武老板也算是見過大場麵的人，甭看都在水邊上住著，看過水師開炮的，也就您一個”。
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