第一章夜航（－）
大雪紛紛揚揚落了幾天幾夜，棉桃大小的雪花將人世間溝渠、陷阱、垃圾、塵泥統統掩蓋，放眼望去，整個世界白茫茫一片，沒有半絲雜色。
“瑞雪兆豐年啊”，農夫們守在家中的水爐子旁，一邊咒罵著刺骨的寒冷，一邊憧憬著來年的收成。來年要是風調雨順，種一季麥子，收了麥子後再種一季蘿卜，入冬前欠縣裡的攤派款應該能還上吧。不然那些如狼似虎的差役們可就要拉牲口拆房子了。
“這該死的老天爺，下了三四天雪了，就沒個晴的時候。莫非也得了失心瘋不成”！被大雪羈留在路上的商旅則抱著另一種心情。快到年根了，急著運貨回去賺紅利呢，這雪下得太大，連碼頭上搬運貨物的苦力都不願意出來乾活，整車整車的貨物就堆在貨棧裡，要是鐵器、毛皮之類還好，若運的是北方的肉食品，等雪一化，肉跟著也就要化凍，沒等到目的地就變了味道，全得砸在手上。要是再下上幾天，海麵上結冰封了港，這貨物就全都不用運了，趕不上年前運到地方，耽誤了節，南方百姓節儉，除了大戶人家，哪個敗家子還吃牛羊肉啊。
“我說夥計，你就別罵了，找人趕緊向船上搬貨正經，我給你說啊，責（這）船一時半會開不走”。碼頭邊小餐館裡，一個讀過幾天書模樣的山東漢子嚼著煎餅卷大蔥，用含糊不清的聲音安慰同桌吃飯的小商人。
這裡是山東登洲地界，海麵上很少結冰，每年冬天都有大批貨物從這裡裝船，運往南方，或者運到更遠的泊泥，蘇祿等地。山東漢子和商人有緣同船，以山東人豪爽的天性，看不得眼前這個商人那副著急勁兒，所以一邊好言寬慰商人，一邊給他出主意。
“我能不急嘛，我不急，這家裡老少爺們都等著我這幾車貨過年呢。這年頭稅翻著花樣收，一茬接一茬，沒這幾車貨，我家拿什麼孝敬衙門裡那些喂不飽的狼崽子。年底不燒香，明年我還乾得成麼，還不得關了鋪子回家種地，我們老陸家做了幾十年買賣，做到我這輩子，連牌子都讓人給抄了，我怎麼對得起祖宗”!商人氣呼呼的叫喊，話語中充滿無奈。他說得是實情，很多在餐館吃飯的人都麵臨和他同樣的情況。否則，以商人們講排場裝身份的天性，也不會乘坐這散席，湯水都沒人照料！
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聞聽此言，搭桌吃飯的另一個山東漢子抬起頭來，對著商人說道“我說夥計，你急就能急出辦法來，不是說了嗎，這船一時半會兒走不了，等我吃完了這碗羊肉湯，到碼頭上給你想想轍。我有幾個弟兄在碼頭上忙活，和他們說說，怎麼著也不能把你的貨擱到咱們這”！
陸姓商人狐疑問地看了看搭話的山東人，下意識地把身體向邊上挪了挪，左手緊緊捂住橫在腰間的褡褳。眼前這兩個山東人顯然是一夥的，看起樣子說文不文，說武不武，不會是遇上賊了吧。心裡這麼想，嘴裡還客氣的回道：“那就拜托您了，回到家，我們全家都念您的好。大爺貴姓，哪一行發財”。
“我姓劉，他姓李，我們都是人家手下的夥計，老板是做紅貨生意的”，喝羊肉湯的漢子抬起頭，非常自豪地回答，看來是對自己的老板十分佩服。三下五除二將煎餅吃完，用蒲扇般大的手掌擦擦被羊肉湯逼出來的熱汗，放下碗，邊打飽嗝邊說，“走，夥計，看看你的貨去，咱要乾就趕緊，一會還有別的事忙活呢。我叫人，你出錢，費用和平時一樣，決不多要你的”。
陸姓商人喜出望外，流年不利，這回終於出門遇上貴人了。顧不上再吃飯，一下從凳子上蹦下來，掀開棉門簾子就向外走。邊走邊說道：“謝謝您了，謝謝劉大哥。工錢加倍，你給我找足人手就行”。
“不用，出門在外誰還沒個難處，我看你這買賣利潤也大不了哪去，留點兒給孩子當壓歲錢吧。我們是在這地方憋得太久了，自己給自己找點兒事活動活動筋骨。沒看上你那三瓜倆棗兒”。
“那是，那是……”，
屋子裡吃午飯的旅客們都被三人南腔北調的對話逗笑了，吃過飯，肚子裡有了暖和氣，鬱悶的心情也稍稍有所好轉。外邊雪大，吃完了飯的客人都不著急上船，有幸搭在一張桌子上的就趁機攀談起來。
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