,而是用火銃來規範變革的方向。
“你們這裡也有麒麟麼”,郭楓好奇地問?據他讀過的《馮氏博物誌》記載,麻林國在此地向南甚遠。
馮子銘也有些奇怪,掏出鉛筆和紙,一邊記錄下當地位置,一邊嘰裡咕嚕地將郭楓的問話翻譯給土著人。
“嘟嘟,嗚嗚,嗚嗚”,土人搖搖手,憨厚地解釋。在邵雲飛和郭楓眼中,這些音階都是嗚嗚嚕嚕,根本沒有區別,馮子銘的臉色卻突然凝重,盯著土著人的眼睛,連珠炮般問個不停。
土著人以為馮子銘要反悔,指著蒼天大海起勁地叫喊,引來的一堆旁觀者。雙方溝通不太通暢,由二人之間的交流逐漸變成七八人的會談。急得郭楓和邵雲飛在一邊抓耳朵撓腮,欲上前幫助分說,卻找不出半個當地詞彙。
足足過了將近一壺茶時分,馮子銘才將土著人需要的東西交付。吩咐水手將小長頸鹿關進貨艙,然後衝邵雲飛、郭楓點點頭,示意二人進船長室說話。
“怎麼了,難道附近有危險嗎”?一進船長室,郭楓迫不急待地發問。
“眼下沒有,但前路上有些麻煩,阿拉伯人的船隊五天前從這裡經過,他們和我們走的是同一條航線。這兩頭小長頸鹿是他們和當地人交換糧食時留下的。我和幾個當地人溝通了一下,他們說包著頭巾的阿拉伯人最近經常出現在這片水域,船隻很多,並且向當地人打聽過大明船隊的消息”,馮子銘憂心忡忡地說。
駕著三角帆船的阿拉伯人一直是大明船隊的死敵,洪武年間,西洋航線初通,商船蜂擁而至,大明商船因載重大,返航時多帶黃金,成為是阿拉伯海盜光顧的重點。剛開始的時候僅僅是小規模海盜打劫,商人們還有僥幸躲過的希望,畢竟大海茫茫,不是每次出航都會遇見海盜。後來因為商路的重合,競爭激烈,一些阿拉伯商人開始暗中與海盜勾結,將大明商船漸漸擠出忽魯謨斯(霍爾木茲海峽以北)、木骨都束(摩加迪沙)、麻林迪一帶。大明商船的活動範圍逐步向麻六甲以東收縮,隻有一些勢力大的商團,自己組織武裝商船護航,方敢在中國和非洲之間往來。可巨額的打劫收益遠遠高出了商船上火炮反擊的風險,到最後,整個沿海地區的阿拉伯人開始參與對過往商船的搶劫,非但將東方各國的商船驅逐出大洋,就連馮、邵二人的探險也不得不暫時中斷。
安泰二年,靖海公曹振率領大明艦隊及方家船隊挨個訪問了這些城市,沐英家族的勢力也擴展到了馬六甲,懸殊的實力對比讓阿拉伯人不得不屈服,停止了對大明商船的公然搶劫,但受貴族們支持的海盜行為卻一直沒停止過。近幾年大明南北形勢危急,水師無暇西顧,阿拉伯正規艦隊在海上的劫掠行為死灰複燃。
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聽到附近出現阿拉伯人的消息,邵雲飛亦大吃了一驚。如果海上發生戰鬥,馮、邵二人的探險船隊火力太弱,絕對不是正規艦隊得對手。探險船沒有足夠的資金和時間花在補給上,為了保證艦船的續航能力,每艘船上隻保留了幾個炮位,即使是充做護衛艦的日級船,左右船舷也隻裝備了十門艦炮。作為運輸艦的混帆大貨船武備更差,每艘船隻有六門火炮。若是放在十年前,在火炮射程上,邵馮二人的艦隊還占據優勢,邵雲飛曾憑借火炮射程比別人遠而堵住阿拉伯人的港口索要賠償。可十多年來他們的老對手一直在進步,采用各種手段提高的造炮技術,目前艦炮射程已經和大明商船上這些二十年前的古董相差無幾。
“看來我們隻有躲了,原以為這裡距離祖法兒尚遠,阿拉伯人不會來。”邵雲飛沉思了一會,決定先走為上。
“好在邵大哥英明,將護衛艦的船尾也裝上了與船頭一樣的旋轉炮塔,如果他們追過來,我們可以出其不意給這幫海盜一個驚喜”。郭楓沒經曆過大型海戰,盲目樂觀地為自己這方鼓勁兒。
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