碧血（七）
冬末並不是海戰的最佳季節，季節交錯之時，海麵上風向變化也趨於劇烈，舵手很難找準上風口。對於風帆戰艦而言，正確的風向則意味著勝利的一半。孟加拉灣，阿拉伯艦隊總指揮官侯塞因在艦長室來回踱步，臨戰的緊張讓他煩躁不安。他反對這次遠征，他個人認為，與其調動如此龐大的艦隊去招惹未知的東方古國，還不如按照這去年流傳開的航線，繞過雲飛角和非洲，把艦隊開到地中海去欺負那些信奉上帝的國家。至少那樣勝算大，並且可以報複幾次十字軍東征給穆斯林們帶來的苦難。
可惜沒有人考慮他的意見，帝國貴族眼中隻看到了瘸子的強大和東方的富庶，大小王公們聯合起來，強行通過了東征的決議。二百多艘戰艦，七十多艘運輸船，浩浩蕩蕩沿著阿拉伯海殺向東方，風帆遮天蔽日。而他，侯塞因，作為一個軍人，不得不服從命令，來指揮這次沒有任何把握的遠征。
誰控製了海洋，誰就控製了財富。清涼的海風從窗子中吹進來，翻動侯塞因放在桌麵上的《水師操典》，操典是由漢語翻譯過來的，出自東方人的“水師學堂”。據說作者就是自己即將麵對的死敵，大明水師主帥曹振。想到即將和自己的老師拚命，侯塞因更加煩躁，恨不得找個人來痛打一頓，借此發泄心中的壓力。
一個多月來，海戰打得太窩囊了。雙方第一次正式接觸發生在深冬的一個霧天，侯塞因麾下的一個分艦隊與曹振麾下的伏波分艦隊海上遭遇。阿拉伯艦隊方麵由達多火爾罕指揮，四十艘戰艦和十五艘縱火船挑戰大明艦隊宋挺將軍指揮的三十艘軍艦和六艘縱火船。在戰船數量大占優勢的情況下，被大明艦隊打了個落花流水。阿拉伯分艦隊沿著海麵逃竄一天一夜。五十五艘戰艦沉沒七艘，被俘虜兩艘，二十多艘重傷，旗艦被奪，艦隊指揮官達多火爾罕回到港口後第二天就不治身亡。此戰陣亡士兵高達兩千多人。嚴重挫傷了阿拉伯艦隊的士氣。很多士兵私下流傳大明艦隊有巫師保護，戰船速度在海上像駿馬一樣，炮彈根本追不上。
為了鼓舞士氣，七天後侯塞因派麾下乾將姆巴拉沙帶六十艘戰艦進攻錫蘭山，在半途中與打著烈焰鳳凰旗的沐家艦隊相遇，在以六十戰艦對三十五的優勢下。雙方纏鬥兩天一夜，最後因為炮彈打光而各自撤回。表麵上未分出勝負，但此戰穆斯林艦隊損失戰艦三艘，受重傷戰艦卻高達三十艘之多。幾乎讓一整支分艦隊失去了戰鬥能力。
第三次交手幾乎與第二次交手發生在同時，大將伯魯丁帶領二十艘戰艦護送四十艘運輸船向甘巴裡給軍隊運送補給，在中途與南洋葉家麾下的私掠船隊相遇。令阿拉伯人目瞪口呆的是。葉家私掠船隊提督周舟帶領麾下的雜牌軍雲夢、烈風、鎮和、龍翔和白獅子號五艘私掠船主動向數倍與己的阿拉伯艦隊發起了進攻，打了伯魯丁一個措手不及。等阿拉伯護衛艦隊緩過神來，六艘商船被私掠艦隊焚毀，周舟帶著私掠船順著海風揚長而去。
後退一步是故園。這句打在大明艦隊桅杆上的旗語讓阿拉伯人膽寒。侯賽因預料到此次遠征代價沉重，卻沒料到大明艦隊的士氣居然高昂如斯。除了正麵的強大對手，讓侯塞因覺得膽寒的還有徘徊在他身後大洋上的幽靈，一個獨臂的指揮官。雖然到現在為止侯塞因都沒弄明白對手的姓氏發音到底是“邵”還是“肖”。但當年雙方在海上那場遭遇戰至今如噩夢一樣銘刻在侯賽因心中。現在，那個獨臂船長又來了，帶著他的新艦隊，幽靈一樣頻頻出現在侯賽因的補給線上。甘巴裡，阿裡巴丹，野山，漠爾漠斯，一個多月來，補給線沿途數個港口遭到獨臂船長的襲擊，他總是隱藏在港口外某個角落。半路上攔截阿拉伯人的商船或者運輸船，然後趁半夜漲潮時將俘虜船送回港口。當然，這些俘虜船都是被灌滿魚油的，一旦進入港口就會引發熊熊大火。逃避不開的商船、戰艦全都葬身火海。半個多月來，沿途港口被獨臂船長攪得風聲鶴戾。那些炮台半夜一聽到動靜就向海麵上胡亂開炮，幾度誤傷了自己艦隊。
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這種情況下，趁現在穆斯林艦隊艦船數占優勢與對手來一場大會戰，速戰速決已經是侯塞因的唯一選擇。他希望自己和對方像傳說中的英雄那樣，一次分出勝負，戰敗者再不與勝利者糾纏。眼前的形勢十分糟糕，脆弱的補給線，陌生和水文風向，還有節節敗退的陸軍，無一條件對自己有利。不與對手來一場大戰，光是拚消耗，穆斯林艦隊也要被自身的規模拖垮。
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