陰冷的冬季已經逐漸遠去，沒有什麼大氣汙染的天空，陽光直直地照射下來，即便是春日暖陽，也顯得多少有些酷烈。在甲板上辛苦地刷洗著甲板的水手們抱怨著，他們離開港口，在船長的帶領下，向著一片不毛之地進發，未知的困難在等著他們，也許那意味著送命。
這是一支西班牙風帆護衛艦，艦名“聖地亞哥號”（Santiago），噸位隻有五六百噸，承載著總共86名船員，在船長佩雷茲的帶領下，奉命沿著北美西海岸，探索北美西北部地區。
從十五世紀末，西班牙通過教皇令和托爾德斯裡亞斯條約和薩拉戈薩條約，確定了自己在美洲西海岸的占領權。不過由於以上所有的法理性文件，隻包含了西班牙和葡萄牙兩個早期殖民霸主，新崛起的大不列顛、法國和荷蘭等勢力，難以從中得利，所以在兩國認真執行了以上文件一百年後，已經名存實亡。
俄國人通過白令海峽，從西伯利亞來到阿拉斯加，英國人從加拿大一路來到了西海岸，英俄兩國的毛皮商人從當地的印第安人手中收購毛皮，已經對西班牙人對這片土地的聲索形成了挑戰。
在歐洲有一條不成文的規矩，也就是誰發現、誰探索、誰占領，便為誰所有。在感到自己的地位遭受到了挑戰之後，西班牙人開始了連續地對北美西北海岸地區的探索遠征行動，以保護自己的“主權”。
1774年，佩雷茲所帶領的聖地亞哥號，就是帶著這樣一個任務從墨西哥西海岸出發，前往北部，宣示自己的領地的。
佩雷茲手中拿著的是一份文稿，這是十六世紀西班牙先輩探險家探索北美西海岸的一些記錄。當時的西班牙人並沒有仔細全麵地對整個北美西海岸進行探索，也沒有進行地圖和海岸線的測繪，隻有一些不辨真假的隻言片語。
佩雷茲船上的大副馬努埃爾抱怨道：“船長，我們的情況並不是很良好，這次的遠航準備並不是很充分，但是我們卻受命航行到阿拉斯加，恕我直言，對於聖地亞哥號來說，這幾乎是不可能完成的任務。”
佩雷茲沉靜地點了點頭道：“我當然知道我們不太可能到達阿拉斯加，不過這不代表我們的這次遠航會一無所獲。一係列的遠航和測繪行動正在計劃中，西班牙王國會用十年、二十年的時間來完成對整個北美西海岸的占有。而我們的這一次行動，是繼1513年之後第二次有西班牙人來到這片海岸。我們要了解大致的情況，從而為後續的計劃開展做好準備。”
馬努埃爾問道：“船長，您認為俄國人已經在西海岸建立了他們的據點了嗎？或者，這裡還有英國人？”
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這個時代可不是後世，沒有穀歌地圖，沒有北鬥衛星，地球上每塊土地上的任何變化都能被人掌握。消息傳播的閉塞，還有歐洲國家本身的矛盾和敵對，都使得佩雷茲他們無法知道自己要探索的土地上到底發生了什麼。
“也許吧，不過就算那裡有俄國人或者英國人，他們的力量都不會很強，也不足以對我們形成什麼威脅，我們需要做的隻是跟他們打個照麵，然後把情況反應回墨西哥城和馬德裡，自然有那些大人物們來考慮如何對付俄羅斯人和不列顛人。”佩雷茲對自己這次遠航的定位十分清楚，他就是一個探路者、情報搜集者，多餘的事情他不會做。
就在這個時候，聖地亞哥號桅杆上的瞭望手突然高喊道：“船長，前方看到了船，是沒有任何旗幟，而且外型上也不像是歐洲的船！”
“什麼？！”佩雷茲大吃一驚，急忙來到船頭，拿出了自己的伸縮單筒望遠鏡，出現在海麵儘頭的是兩艘個頭並不大的船舶，比起形狀修長、掛滿橫縱軟帆的歐洲帆船，這兩艘帆船顯得比較臃腫，而且每根桅杆上掛著一張泛著焦黃色的硬帆。
佩雷茲並沒有去東方服役過，對於神秘而富有的中國，也僅限於道聽途說，所以他並不能從帆的形狀來判定這是中式硬帆，繼而推斷出這兩艘噸位比聖地亞哥號還要小的船舶，是來自中國的船型。
瞭望手再度彙報道：“船上沒有炮位，不是武裝船舶，好像這兩艘船中間拖了一道漁網，是漁船！”
佩雷茲本能感覺到不好，“這個地方怎麼會出現漁船呢？”
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