從洛杉磯長灘港航行到墨西哥最大港口阿爾普爾科,花費僅不過一周的時間。乘著加利福尼亞寒流和信風,順風順水,再加上船上的蒸汽動力,以十幾節的航速,三千多公裡的航線也確實不需要太多時間。而這樣的速度著實震驚到了佩雷茲,從聖布拉斯航行到洛杉磯附近海域,可花費了他一個多月的時間,可回程雖然有風和海流的幫助,但是這樣的速度還是超乎了他的想象。
“唐人已經掀起了一場世界航運的革命,如果西班牙的帆船能夠提升到這樣的速度,那麼貿易的收益至少可以提高一倍!”佩雷茲內心計較著,想著如何能從唐人那裡獲得提高船速度的方法。他已經可以確定,這種航速的提升跟船型沒有什麼太大的關係,因為之前船型近似的漁船,明明連他的聖地亞哥號也跑不過。而他雖然在船隻上被限製行動,但是他看的分明,這艘船發出機器的轟鳴聲,並且有巨大的煙囪排出濃濃的黑煙。
“是蒸汽機!”佩雷茲也是屬於有見識的,雖然這方麵是英國人走在前麵,但是西班牙也不是完全脫離於世界的技術進步的,西班牙境內和殖民地上,也有礦主們用這些東西增加工作的效率。
佩雷茲不需要完全知道蒸汽機是如何將船推進到這種速度的,他不是發明家,但是他認為通曉具體的原理,然後告知本國的技術人員們,西班牙同樣可以發展出自己的快速戰船。
佩雷茲和聖地亞哥號是從聖布拉斯起航的,但是由於大唐的商船前來是為了貿易的,那麼顯然就不適合停靠以軍港為主要作用的聖布拉斯了。大帆船貿易航線上的明珠、太平洋東岸最大的港口,阿爾普爾科才是唐人的目的地。從十五世紀便開始的馬尼拉大帆船貿易,是這幾個世紀以來,西班牙成就帝國霸業的一個標誌,每年從阿爾普爾科帶去數百萬兩白銀的大帆船,在馬尼拉購買中國的生絲、茶葉、棉布和瓷器,然後返回阿爾普爾科進行貿易,這些中國商品行銷整個新西班牙殖民地,也為西班牙王室和殖民地政府帶去了巨大的利潤。
不過在十八世紀下半葉,隨著西班牙經濟的凋敝,大帆船貿易也逐漸蕭條了。這其實與西班牙在戰爭中接連吃敗仗,在工業革命中不著力進取,以及貪婪而短視的殖民地發展策略有關。雖然大帆船貿易正在逐漸走向末路,但當大唐商船抵達阿爾普爾科的時候,還是能夠感覺到這座港口城市的繁榮。
打著西班牙人完全沒有見過的旗幟,還是六艘排水量都相當可觀的大型船舶,這讓阿爾普爾科方麵感到驚懼,在這個時期,表達驚恐的最好方式隻有一個——開炮。
“這些弗朗機番鬼,離著我們還有數裡遠,就放沒頭腦炮,白專員,你一聲令下,雜家就把這港口付之一炬。”任戚繼光號艦長的楊真扯著半男不女的嗓音,但是說出來的話卻挺有男子氣概。
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大唐海軍中有這麼一個現象,就是有不少“太監軍官”。這種事曾經被人私下裡非議過,不過無論是趙大嶺還是鄧希夷都力排眾議,堅持讓幾個“生理不健全”的公公,擔任海軍軍官。這些太監軍官,還是有真本事的,洪保、周滿、楊真、朱良、李興等,都多次隨鄭和下西洋,統軍禦下的本事,不一定比PLA的海軍軍官們差。
比如這個楊真,不僅統領過艦隊,而且還身具一番武藝,識文斷字,也挺有才學。在學習了一番相關近代海軍的知識之後,被委任為大唐第一艘護衛艦的艦長,絕對不是偶然的。楊真的軍銜現在也是中校,不過因為白南任此次行動的專員,所以還是以白南的判斷為準。
白南輕輕一笑,道:“不必跟這些西班牙人動武,派一艘舢板過去,讓一個西班牙教士說明我們的來意,能夠不打仗還是不打仗的好。”
白南也知道楊真隻是“裝一下xiao逼”,阿爾普爾科被西班牙人經營了幾個世紀,大唐共和國也不是攻不下這樣的一座港口,但是僅憑兩艘護衛艦,不到一百個陸戰隊士兵,還是有點麻煩的。再說,港口炮台上都是西班牙人的岸防大炮,如果是鋼鐵裝甲的戰艦,唐軍自然不懼,但是戚繼光號和俞大猷號都是普通的木質帆船戰艦,也承受不了太大的打擊。
一艘打著白旗的小舢板在西班牙教士的操縱下來到了阿爾普爾科,港口的西班牙官員趕緊將這名教士帶到了跟前。
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