幽州,涿郡涿縣,樓桑裡。
巍巍青山環繞左右，源自深山的小河彎彎曲曲從此經過，滋潤著這方土地。小河對岸,山穀中，有一村寨。青瓦白牆，茅草竹屋，星星點點，參錯分布。青煙嫋嫋，阡陌縱橫，時有雞鳴狗吠之聲不絕於耳。村外，是一塊塊農田。三三兩兩的農夫，身著短褐，頭戴草笠，正在田間忙碌。好一派優美的田園風光。
順著土黃的道路一直往前，便是村口。村口左側不遠處有一桑樹，樹身數人合抱粗細，高約五丈有餘。端的是枝繁葉茂，樹大根深。樓桑裡便由此得名。離桑樹不遠處有一宅院，時維五月，夏日炎炎，此時院中卻站滿了男女老少，臉上神色焦慮，傷感，惋惜等等各不相同。
東邊正屋裡，醫師在銅盆中淨了手，然後擦了擦，起身道：“劉夫人，尊夫此病，已入膏肓，已非藥石可救。唉，老夫醫術不精，實在慚愧，便先告退了。”
一旁麵帶悲苦，神色忐忑的劉夫人聞言，腳下一個踉蹌，卻又強穩悲痛，相送醫師至門口。再回到屋子裡，看著躺在榻上已有半年，現在消瘦得隻剩下一把骨頭的丈夫，眼淚便再也止不住，如雨般滴落下來。
雖然之前早有心理準備，可事到臨頭，劉夫人仍然避免不了那痛徹心肝的傷痛。十幾年前她嫁入夫家，夫婦兩人相敬相愛，孝順舅姑，生兒育女……從前種種美好曆曆在目，如今良人卻要先行一步，離她而去。自此便要天人兩隔，再也無相見之日。劉夫人心如刀絞，一邊掉淚一邊哀怨：“冤家，你就怎麼舍得丟下我們苦命的娘兒倆啊！”
榻前，跪著一個約莫十來歲的童兒，長得眉清目秀，看著娘親淚如雨下，也把嘴一撇，嚶嚶哭了起來。
院中，幾個老者聚在一起，悄然歎息：“天可見憐，我陸城亭侯一脈，自先祖紮根涿縣起，數百年風雲到如今，好不容易有幾分起色。可惜大哥數年前卒於範縣，幸賴弘兒入了郡中為書佐，眼見著正受太守賞識，卻又不小心落水受驚，一病不起。眼見著就不行了，唉，怎會如此？”
“是啊，弘兒一病便是大半年，可憐他媳婦裡裡外外的，為了弘兒，一點家底兒花得精光，到如今卻還是留不住人，真是作孽啊！”
“弘兒要是走了，可憐這對孤兒寡母喲！”
“還好有恭兒，有什麼事這個親叔父也能夠幫襯一二。”
“劉子敬這個渾人又能夠幫得上什麼？一天到晚四處遊蕩，儘交些狐朋狗友，自個兒妻兒都填不飽肚子，往日裡還要弘兒接濟，以後弘兒走了，且看他怎麼過！”
說到劉弘的胞弟劉恭劉子敬，眾老者一臉恨鐵不成鋼的模樣，捶胸跺腳的歎息了好一陣。
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牆角一處滿布青苔的石階上，坐著一條雄壯大漢。一身玄衣短褐。平日裡剛毅的臉龐上，充滿了哀傷。炯炯有神的眼睛，此時也黯淡無光。此人正是劉恭劉子敬。病人劉弘的胞弟。
他是家中幼子，父親劉雄常年在外為官，祖父祖母和娘親又早早離世，可以說是被胞兄劉弘一手帶大。後來父親病卒於東郡範縣，又是兄長劉弘操持喪事，而後為他舉行冠禮，替他說親，讓他成家。真真是長兄如父。
他從小就和兄長不一樣，兄長愛讀經書，他卻慣好拳腳。每次父親訓斥的時候，總是兄長為他開解。哪怕是成家後，自己四處以武會友，家中無以為繼，也是兄長一直在照顧。
兄長病了大半年，從前那個溫潤如玉的人兒，如今肌膚臘黃，雙目無神，命在旦夕。想著兄長以前的淳淳教誨，又讓他如何不心亂如麻？
日頭漸漸偏西，最後一抹霞光消失的時候，天，黑了。人們開始漸漸散去，留下來的隻是幾個至親。屋裡，一盞油燈散發出昏黃的光，燈光微微跳動，屋裡一片朦朧。病榻上，劉弘緩緩睜開眼，鼓足全身氣力咳嗽二聲。輕微的咳嗽聲，驚動了一旁的劉氏，她忙轉頭看去，隻見劉弘麵色潮紅，雙目不再一片混沌，劉氏不知此乃回光返照，以為夫君沉屙得去，軀體好轉，臉上便有了幾分喜色，正欲說話，便見劉弘微弱的聲音傳來：“娘子，時間無多，我兒何在？”
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