臨湘城挺大，不過可能是過於古老的原因，厚厚的土壘而成的城牆都出現了比較嚴重的風化，自長沙國除之後百餘年間，此城一直未經修繕，因此而顯得有些破敗。劉備和簡雍兩個，帶了些隨從，城內城外，都走了個遍。此時嶽麓山還叫靈麓峰，還沒有後來大名鼎鼎的嶽麓書院，沒有愛晚亭。而湘江之中，也沒有那橘子洲，不過，倒不影響劉備的興致。此時已是冬月，雖然還沒下雪，但這大江、枯草、遠山、哀雁，殘冬一片蕭索的氣象，還是讓劉備心歎不已。
未幾，消息一一傳來，眾將攻取荊州數郡，掃蕩縣府，一時之間，黃巾餘孽不是被殺就是遁走山林，郡縣村寨之間，繁華要道之上，黃巾消失得無影無蹤，一切又仿佛回到了以前。隻有路邊偶爾看到的殘破旗號刀劍，以及累累白骨，才知道，大漢從此不一樣了。黃巾大起義，給了漢廷重重的一擊，人口劇減，地方殘破，商道斷絕，稅收減少……一係列後遺症讓無數公卿從大漢表麵的安寧繁華中清醒過來，一個個開始焦慮，心憂大漢王朝未來的走向。是真的氣運衰竭了，還是能夠再度中興？
不過，看著仍然醉生夢死，滿不在乎的皇帝，大臣們一個個心中冰冷到了極點。皇帝才二十幾歲，正值盛年，若無意外，再活個二十年那是一點問題都沒有，可是這天下，還能讓皇帝再折騰二十年嗎？
人心一亂，隊伍就不好帶了。諸大臣一個個心中開始打起小算盤起來。是時候安排退路了，再來一次黃巾賊亂，這天下，可就不好說啦。此時黃巾雖然煙消雲散，然各地仍然動蕩不安。益州漢中、巴郡有張脩挾眾禍亂，以響應太平道，州郡不能敵。又有湟中義從北宮伯玉、李文侯等與涼州義從宋揚、王國等反，這兩路歸附漢廷的羌部分頭行事，各自攻掠郡縣。為禍一方。
後來涼州刺史左昌使蓋勳往討之，宋揚、王國等數戰皆敗，見漢軍勢大不可當，便轉往金城郡詐降，並求見涼州大人（胡人稱漢人官員都稱大人）邊允、韓約。
這兩人於羌部中素有威名，宋、王二人言隻有邊允、韓約至，他等才願降。邊允答應了，韓約卻心眼多，怕有風險不願意去。於是金城太守陳懿便好言勸之，說老兄，這些粗鄙蠻夷就聽你的，你就幫個忙，去走上一趟，說服他們，讓他們各回各家，不要鬨事了可好？
韓約沒辦法，還得在太守手底下吃飯呢，那就去吧。果然，一去羌營，便被脅持當了人質。金城太守陳懿大怒，覺得羌人出爾反爾，毫無信義，於是怒發衝冠，出城來質問宋揚等為何不守前約。陳懿文人出身，變著法兒的侮罵羌人，幾個時辰不帶重樣的，結果宋揚、王國惱羞成怒之下，當場就把陳懿給殺了。
殺了太守，不好收場，叛賊一商量，便把韓約、邊允給放了。而後占據金城，散布謠言，說邊允、韓約等與叛軍合謀誅殺金城太守陳懿。於是北地、隴西等郡聞言，露布告涼州，以邊允、韓約為賊。涼州刺史聞之，乃發文，能抓住韓約、邊允的封千戶侯。
韓約、邊允都沒反應過來就成反賊了，兩人傻了，沒想到羌人還會使反間計呢，得了，改名吧。於是韓約改名為韓遂，邊允改名為邊章。兩人一合計，發現已經無路可走，便索性一不做二不休，投了叛軍。
叛軍得此二人大喜，軍威大振，於是便以韓遂、邊章為帥。韓遂、邊章一接手，這便顯示出漢人官員和羌族首領的不同來了。韓遂邊章一接手，便立馬和北宮伯玉等會師，又任各羌賊首領為麾下將軍，沿途攻撥郡縣，殺護羌校尉伶徽等漢官。
蓋勳，字元固，敦煌人，家中世代為涼州長吏，初舉孝廉，後為漢陽長史。為人知兵事，性公允。邊郡有令名。昔年武威太守仗恃權勢，恣行貪橫，從事武都蘇正和向涼州刺史實名舉報，結果當時的涼州刺史梁鵠畏懼武威太守，不敢定他的罪，又怕他怪罪自己，心想索性把這個吃飽了沒事做亂舉報的人給殺了，以平武威太守之怨氣。於是把蘇正和給抓了起來，因蓋勳多謀略，梁鵠便向蓋勳問計，剛好蓋勳與蘇正和有仇，有人知道了就說，這正是個好機會，乾脆就勸刺史把蘇正和給殺了得了。蓋勳回曰：“不可，謀事殺良，非忠也；乘人之危，非仁也。”
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