初平二年。
正月。
因揚州刺史劉岱被袁術所殺，劉備表諸葛玄為揚州刺史，表孫堅為平南將軍、廣陵太守，令二人同討廣陵臧洪，伺機兵向揚州。
因劉表違背歃血之盟導致劉岱身死，劉備拒絕發兵相助，又請劉協下詔敕令劉表討滅袁術戴罪立功。
袁術探得豫州和徐州按兵不動，一麵在壽春虛張聲勢，一麵又加派兵馬攻打江夏，誓要趁此機會拿下荊州。
劉表不願向袁術俯首，又見劉備不願發兵，隻能儘起荊州之兵抵禦袁術。
泰山郡的曹操在養精蓄銳後，決定討伐北海國的孔融。
孔融雖然在小沛外被呂布擊破，但對曹操卻心存鄙夷。
畢竟曹操去歲在小沛除了被圍困就沒亮眼之處，兼之孔融又鄙夷曹操的閹宦之後的出身，更輕視曹操。
不僅沒有固守城池，反而還提兵逆擊。
用孔融的話來講：我才華蓋世，天下豪傑都不能與我相提並論，雖然呂布僥幸贏了我一次，但我要打個曹操還是很輕鬆的。
於是乎。
孔融以無畏之勇親率五千步騎對上了曹操為主將、郭嘉為軍師，夏侯惇夏侯淵曹仁曹純曹洪曹休臧霸孫觀為戰將的五千步騎。
結果可想而知，孔融一戰即潰，倉惶逃往齊國臨淄投青州刺史焦和。
焦和這個青州刺史跟孔融一樣，都是好慕虛名空談哲理之輩。
既不知道強兵足食，又不知道抑製豪強，麵對青州日益劇烈的土地兼並和黃巾肆虐，反而去迷信鬼神，祈求各路神仙保佑。
自張角黃巾失敗後，青州還能出現百萬黃巾，都是青州官吏不作為所致。
劉備之所以會叮囑曹操“非常時期，可用非常手段。我的核心要求隻有一個，諸事當以‘庶民’為重，不願臣服的官吏士民世家豪強，不必留手！”，便是想儘可能的讓這百萬黃巾有條活路。
有劉備的叮囑，曹操對青州的豪賊亦是不留情。
半個月內就攻下北海國內二十多個壁壘，並設計誘殺首領十餘人，沒收其錢糧田宅。
又讓夏侯惇暫代北海相，以北海人王脩為北海功曹，招募流民屯田，組織士庶春耕。
更直接在北海國施行劉備在司雍地區的新政。
劉備這兩年在司雍地區的手段，等於將答案擺在了曹操麵前，有現成的答案在，曹操也不需要費神去思考。
昔日中平年間，曹操在出任青州濟南相時，就曾強勢奏免貪官汙吏，使得“政教大行，一郡清平”，在青州本就有不俗名聲。
如今再臨青州，手段比幾年前更強硬，不僅懲治貪官汙吏，還直接攻殺豪賊。
青州諸縣聞曹操威名的貪官汙吏紛紛逃竄，諸縣豪賊或是加固塢堡自守或是服從青州新政保命，就連聚眾為禍的黃巾渠帥也相繼派人來尋曹操談判。
論談判，曹操的口才亦是不差，
不僅將劉備以庶民為重的論點搬出來，還拿豫州葛陂黃巾舉例。
雖然眾黃巾渠帥將信將疑，但曹操也不急躁，利用自貪官汙吏及不法豪賊處得來的錢糧大肆招募流民屯田。
郭嘉又給曹操獻策，直接放出消息“兗州刺史曹操奉令入青州募兵，凡青州黃巾有意者，皆可入選為青州兵”。
一麵懲治貪官汙吏、攻殺不法豪賊，一麵招撫流民屯田、招募黃巾為兵，青州混亂的局勢也逐漸恢複有序。
不論是青州刺史焦和還是北海相孔融都是無能之輩，最能打的反而是青州諸縣的豪賊及肆虐全境的黃巾。
豪賊及黃巾又都是各自為戰，武器裝備也遠遠比不上官軍。
比起在兗州時被袁逸、張邈等實權州牧太守吊打，曹操在青州可稱得上是魚入大海不受約束。
而在豫州方麵。
因諸葛玄、孫堅入廣陵，袁術又在跟劉表死磕，曹操又占了泰山，劉備又給小沛的張遼下達了攻打山陽郡的軍令，並令譙縣的許褚入梁國攻打濟陰郡，陳縣的陳王劉寵攻打陳留。
劉虞任命的山陽郡太守應劭、濟陰郡太守袁敘、陳留太守張邈，充當其衝，聞訊大驚，一麵組織兵馬抵擋，一麵向鄴城的袁紹報信。
東郡太守橋瑁、濟北相鮑信、東平相李瓚、任城相鄭遂更是如臨大敵，紛紛聚兵自守。
濟北相鮑信本還想趁著曹操大軍在北海國時偷襲泰山郡，在得到消息後，急急將於禁撤回。
都說新年新氣象。
結果正月尚未結束，先有曹操入北海國，青州刺史焦和派人求援；後有張遼、許褚、劉寵攻打兗州，張邈、袁敘、應劭求援。
袁紹感覺心頭有氣又不知道如何泄。
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