第一卷
1.1巡鹽禦史衙門
大周靖安七年，揚州。
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正是「暮春三月、江南草長」的時候，隨著春日的暖陽逐漸照射大地，有些過於「儘責」的殘雪終於化儘，被寒冬壓抑數月的綠意早已按耐不住焦急，偷偷奪回了本屬於自己的「地盤」。
就在城中心區域，一座明顯破舊、唯獨大門亮眼的官衙坐北朝南，屹立在寬闊敞亮的大街旁，兩名各執水火棍的衙役昂首挺胸立於門邊，看起來頗有幾分英武。
隻可惜空有威勢，門前卻連一個人影都無，實在有些煞風景。
想想也是，沒事兒誰跑到衙門來做什麼？
所以，院內顯得頗為安靜。
就在正院東配殿中，一桌略顯簡陋的酒席已經擺好，四個家常小菜、一壺陳年老酒、一老一少兩人在座，大概是他們的話題不方便外傳，房間內沒留任何下人。
「林大人，老夫實在想不明白，這巡鹽禦史衙門的事情，你為何要這麼拚命？」老者表情悽苦的端起酒杯一飲而儘，「整個揚州都知道，你是姑蘇林氏的旁支出身。
那又如何？他林如海和林家本宗的關係多差，難不成你自己不清楚嗎？他在這裡一坐多年，除了你林大人，還有哪個林氏族人跑來投靠？你又何必呢？
老夫記得，從你掌管鹽丁開始，到現在不過區區兩年時光，僅僅是由你出麵抄沒的家族有多少了？五家怕是打不住吧？他林如海立了大功，拍拍屁股升遷回京，自然諸事不沾。
可你林銳一個捐官，哪怕是他幫著辦的，難不成也想跟著走嗎？你我都明白，他是當今天子的心腹之臣，你算什麼？待他離了這江南是非之地，你又準備如何收場？」
就在和他隔著小桌的對麵，端坐著一個英俊的年輕男子，一身合體的青色官服，稜角分明的國字臉上眼神明亮，再加上足足八尺有餘的身量，哪怕是端坐之時依然挺拔如鬆，讓人一見難忘。
這當然就是老者口中的「林銳」。
「有勞何家主掛心，晚輩自有考量。」他並沒把老者的威脅當回事，更沒搭理所謂「旁支」，「這兩年你們一個接一個的帽子往我頭上扔，從什麼『在世秦瓊』到『淨街惡虎』，加起來足有十幾個吧？
『鹽丁』隸屬於巡鹽禦史衙門，該乾什麼是我能決定的？你剛才說少了，這兩年被我抄了的小鹽商，加起來一共八家，你們何家是第九個，當然，肯定不會是最後一個。」
老者「何家主」的表情明顯一僵。
「林大人既然明知如此，何不放我們何家一馬？」但他依然不死心，「鹽稅之事並非一朝一夕可定，更何況去歲已經收到兩百萬兩，對得起朝廷恩典，如今不過剛剛開年，老夫不才，可以認籌......」
「早特麼乾什麼去了？」林銳懶得接茬，「兩百萬兩？何家主也是土生土長的揚州本地人，不會不知道這白貨的生意究竟有多大吧？這麼大的生意隻交這麼點兒銀子，打發叫花子呢？
大周朝本就是江南立國，太祖皇帝之時已能收到足足三百多萬兩的鹽稅，別忘了，那時候朝廷定都金陵，過了長江就不是自家地盤，和現在差遠了。
如今的天下，國土、人丁全都五倍於初年，按道理說，吃鹽最少也得有個三四倍，可這鹽稅的銀子竟然不增反降，不如何家主告訴林某原因？這麼的多銀子，總不至於會長腿，自己跑沒了吧？」
「那也不是我何家的罪孽！」老者徹底穩不住情緒，「從江南放眼天下，三歲孩童皆知『八大鹽商』，你林大人不去料理他們——」
「這八家關係太硬，辦不了！」林銳一點兒都不矯情，「隨便拉出一家，路子最少能捅到一部侍郎，別說是我，林大人哪怕是天下公認的天子心腹，一樣扛不住。」
「難不成我何家就該死嗎？」老者憤怒的猛然起身摔了杯子。
「不該死，嗯？」林銳的表情瞬間冷下來，「或者說的直接點兒，你們這些鹽商有一家算一家，哪家滿門抄斬委屈了？我林某人抄了這麼多家小雜魚，哪次送去刑場，圍觀百姓不是拍手稱快？」
老者張了張嘴，卻一句話反駁不出來。
鹽商有誰不該死？
！嗬嗬
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