父子倆一路狂奔回去，發現亭子裡沒人，心頭愈發焦急，隻能去問附近的茶戶。
茶戶都說，祺哥兒已經回家了。
鄉下孩子沒那麼精貴，隻要不碰到野獸，幾歲大就可以滿山跑。
卻是白祺苦等他們不歸，便去製茶作坊那邊，不少山下村民都在幫工。隨便一問，就尋到祖母和母親，還在作坊外蹭了頓工作餐。
父子倆摸黑下山，沈有容正在喂蠶，嚴大婆正在喂雞。
孩子差點看丟了，朱國祥頗為羞愧，拱手說道：“老夫人，我們忙著買地，一時忘了祺哥兒……”
“不妨事的，”嚴大婆對此稍有不快，但不至於責惱，轉而問道，“地可買到了？”
朱國祥說：“算上荒坡，足有二十幾畝。”
嚴大婆由衷為他們感到高興，完全打消嫁兒媳的想法，她說：“這可真該慶賀一番，朱相公總算置產安家了。朱相公今年貴庚？”
“免貴，三十五歲。”朱國祥隨便說出個年紀。
嚴大婆說道：“才三十五，該續弦找個渾家。老白員外有個堂兄弟，孫女今年十八，她家就住白家大宅旁邊，起了好幾間瓦房。那女娘原本定了親，都已看好日子了，男方卻喝醉掉江裡淹死。後來又說了一門親事，男方忽地中舉解京，被洋州一個富人看上，竟不要臉麵悔婚另娶。一來二去，拖到現在，正是朱相公的良配。”
“續弦之事，暫時不急。”朱國祥其實很想說，我看你兒媳就挺合適。
“哪能不急？”嚴大婆愈發熱情，“朱相公便點個頭，老婆子改日就去探口風。那女娘也讀過書呢，《女戒》背得很熟，尋常男子她看不上，在鄉裡頭不好找婆家，多半能談成這樁婚事。”
沈有容突然端著蠶沙出來：“姑母，白二姐已經說親了。”
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“又說親了？”嚴大婆愣了愣。
沈有容說道：“俺也是今天采茶才曉得，她已跟餘家坳餘大員外的侄兒定親。聽說那位餘四郎，常年在外遊學，一直沒有回鄉完婚，女方一怒之下就改親了。餘四郎今年二十二，白二姐今年十八，兩個倒也般配得很。”
嚴大婆仔細想想，對朱國祥說：“朱相公莫急，老婆子再幫你找。”
朱國祥哭笑不得：“我不急。”
朱銘撐著油燈在房裡數錢，串了五百文錢出來：“這些日子，叨擾兩位了。除了吃喝，還借了豆子和食鹽喂馬，等村民插完秧才能建房。這五百文錢，還請收下，我們得繼續住一陣。”
“多了，多了，真個要錢，給一百文便成。”嚴大婆連忙拒絕。
朱銘硬塞過去：“不多，那瘦馬挺能吃的，豆子外加食鹽，還啃了許多稻草，一天能吃兩個人的飯錢。我這幾天在練武，力氣耗得快，沈娘子攢的蛋別拿去賣，麻煩今後每日煮個雞蛋。”
五百文錢推來推去，嚴大婆熬不過，隻能勉強收下。
沈有容瞟向朱國祥，笑著說：“那俺每日煮兩個雞蛋，朱相公也該補補。”
“煮三個吧，祺哥兒正在長身體，家裡三隻母雞下蛋剛好。”朱國祥挺喜歡那孩子的，比自家這兔崽子聽話多了。
“那就煮三個。”嚴大婆也想孫兒吃得好些。
婆媳倆拿著錢進屋，搬出個上鎖的箱子打開，順便把箱裡的存款也數數。
她們今天辛苦勞作，沈娘子掙了28文，嚴大婆掙了21文，還能白撿兩頓工作餐。接下來兩三天，都要上山采茶，估計總共能掙200文左右。
當然，這種賺錢的好事，每年也就那麼幾回，隻有大規模采茶才需要她們幫忙。
特別是春末的晚春茶，質量都不怎麼高，拿去也賣不出價，給采茶工的工錢也相應降低。
婆媳倆數了又數，算上朱銘給的五百文，家裡的現金總額為六貫多。
幸虧有白三郎一直在幫襯，把沈娘子家降為五等戶，許多苛捐雜稅都不用交，按男丁征發的丁役也不用服，否則孤兒寡母哪存得住這些錢？
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