夜晚。
白家二郎白崇武，已然從縣裡回來，他生得白白胖胖，正是古代標準的富貴相。
“向知縣怎來了？”老白員外問。
白崇武低聲說道：“還沒來得及告訴父親，就在前兩天，州裡下了公文，今年的和買錢、和糴錢都要漲。還有，勒令補齊往年逋賦。州裡補不齊，州官要吃掛落；縣裡補不齊，縣官也要吃掛落。那位縣尊，已經愁壞了。”
老白員外聽得一陣沉默，好久才吐出濁氣：“這世道，唉……”
白崇武說道：“祖母壽宴，俺家請了許多頭麵人物，全縣近半的鄉紳都要來賀壽。向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無非借著這個機會，說服全縣鄉紳積極納糧。”
“祝二是甚打算？”老白員外問。
白崇武說道：“祝二就是個官迷，知縣說啥，他便乾啥。”
祝二以前是反賊頭子，被招安之後，擔任西鄉縣主簿兼縣尉。才幾年時間，就徹底融入體製內，恨不得給知縣老爺當狗。
他怕被讀書人看不起，斥巨資請來老學究，給自己改名叫祝宗道。
還給自家編了個族譜，始祖能追及火神祝融，遠祖是東晉護國上將軍祝巡……
這廝全然忘了自己是苦出身，麵對知縣唯唯諾諾，麵對鄉民重拳出擊，每年征稅都異常積極。
老白員外說：“打點好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年讓他們輪差，怎也能應付一陣。能躲得過就躲，躲不過再想些法子。”
“隻能這般了。”白崇武說道。
北宋中後期，萬戶以上的縣，才設置有縣丞。到了徽宗朝，通常要兩萬戶的縣才有縣丞。
而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。
所以整個西鄉縣，縣衙裡隻有兩個官，一個是主官向知縣，一個是佐官祝主簿。
忽然，白崇武說道：“向知縣似有買地的打算。”
老白員外一聽，竟然輕鬆許多：“看來劉家要倒黴了。”
白崇武道：“就怕縣尊的胃口太大，一個劉家他吃不飽。”
“噎不死他！”老白員外冷笑。
宋代的地方官，允許在任職地置產。這導致許多地方官，眼見短期內升遷無望，直接就在轄區內瘋狂買地。
而且還要買良田，地主如果不賣，那就把地主往死裡逼！
今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣借口。
縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經衰落，屬於絕佳的待宰肥羊。
隻要把劉員外逼得家破人亡，向知縣一可趁機買田，二可弄來錢糧交差，簡直一舉兩得。
而別的鄉紳，也樂見其成：弄死一個劉家，可以把知縣喂飽，自己還能少攤點稅。
等次子離開書房，老白員外又把長子叫來，囑咐道：“準備好錢財，今年借貸給村鄰交稅，明年或許能買不少地。”
白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道：“俺曉得了。”
朝廷加稅，天賜良機。
知縣趁機吃大戶，鄉紳趁機吃小民。
老白員外還是有底線的，也不一味強逼。
讓白福德五兄弟輪差，他們負責在村裡催稅，家中沒錢的村民，隻能向老白員外借貸。
五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。
被強征賦稅的村民，也隻會怨恨那五兄弟，而老白員外屬於大善人。等來年還不起貸款，村民就得賣地抵償。
老白員外低價買地，既兼並了土地，再稍微救濟一下，還能得到好名聲。
離開書房，白大郎腳步輕快，心情愉悅到極點。
他的親媽難產而死，跟後媽關係一直不好。他讀書也不行，隻能兢兢業業做事，管理家產是他的樂趣所在。看著田產一點點增多，看著錢糧堆積如山，他睡著了都能笑醒。
今明兩年，又可以兼並土地了，白崇文已經迫不及待。
……
大清早，朱銘打著哈欠起床。
洗漱完畢，來到院中練劍。
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