第8章 沈家大院 （中）
那四少爺突然覺著，這個比自己小上三四歲的少年，實在是個妙人兒。
捏著腮幫子想了一會兒，他小聲道：「要不你給七姑娘道個歉，這事兒私了得了。」
沈默還沒說什麼，那一直支著耳朵聽的七姑娘先不乾了，尖聲道：「不行！他把我害成這樣，可不能就這樣算了。」
四少爺也覺著那麼多人都看到了，不了了之的話會惹人閒話，說不定還把自己惹上一身騷。想到這，他朝沈默擠擠眼道：「放心吧，隻要不是你的錯，本公子會幫你說話的。」
「四叔……」七姑娘委屈的撅著嘴道。
四少爺看看廊外的天空，乾笑一聲道：「今天這天，真清爽啊。」便低頭走到前麵，不再與說話。
穿過幾道拱門，一行人到了位於三進的『中和堂』外，四公子讓他們在門外候著，自個先進去通報去了。
這大廳顯然是府中極重要的場所，一溜朝南的十二扇廳門上，鏤空雕刻著『春夏秋冬』、『漁樵耕讀』、『琴棋書畫』，人物造型古樸，雕工精細入微，讓沈默險些拔不下眼來。
過一會兒，那四公子出來道：「大老爺叫你們進去。」
漢子便將七姑娘從大車上扶下來，攙著她走到廳門口。便撒開手，由她自己一瘸一拐的走進去，自個不再往裡踏進一步。
見沈默有些好奇，四公子伏在他耳邊輕聲道：「入贅的，上不得台麵。」說著又好心囑咐道：「大老爺很厲害，你可要小心。」
沈默朝他笑笑道：「謝少爺指點。」整一整洗得發白的衣衫，便昂首走了進去。
一進門，便看到花廳的正上方懸著塊檀木匾額，上書『中和位育』四個古拙有力的大字。匾額下的牆壁裝修典雅，浮刻著行書寫的朱子家訓。兩旁對聯為『立修齊誌，讀聖賢書』八個鎦金楷書。
一張八仙桌立在對聯與家訓之前，桌上端正供著孔聖人的神位。桌邊右首坐著個頭烏紗東坡巾，身穿袖子類似道袍的褐色氅衣，三縷長須，麵目清雅的中年人。
七姑娘便跪在他的麵前，正在向他哭訴。
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這中年人便是沈府的主人，沈大老爺。按說他不該理這些瑣事的，無奈為了嚴家規、正門風，從他祖父開始，就將宗族內的打架鬥毆，視作有辱斯文、辱沒門風的行為，予以嚴令禁止。一經發現便由家主親自處理，隻要查實就會將其驅逐出門，十分的嚴苛。
這種權利若是假由他人之手，沈家台門裡還不得亂了套？是以儘管頗為不耐，他卻仍要按下性子來，將衝突的來龍去脈問個清楚。
他正被那說話顛三倒四、還一口永昌土話的『七姑娘』搞得頭暈腦脹，便見個眉清目秀，齒白唇紅的後生從門外進來。他看起來不過十三四歲，身上的衣衫雖然綴了補丁，卻洗得乾乾淨淨，穿得整整齊齊，讓人越看越清爽。
更可貴的是，這孩子行步端莊，舉止有度，一看就是知書達理之人，必為書香門第出身。
再比較那跪在地上、蠢胖如豬的七姑娘，簡直是一個天上一個地下，一個白雪一個泥巴呀。不知不覺中，大老爺便犯了以貌取人的毛病，心裡先偏向於這後生了。
沈默進來後，一撩袍子的下襟，朝桌上供著的孔聖人像恭敬行禮。這舉動又讓沈老爺好感頓增。給孔夫子行完禮，沈默又朝向沈老爺，朗聲道：「童生沈默，見過沈大老爺。」
沈老爺趕緊嗬嗬笑道：「快快請起，不必拘禮。」這並不是沈老爺平易近人，捨不得沈默下跪……在這個年代，跪禮是區分上下尊卑，樹立上級威嚴的必備禮節，特別是在沈家這樣的大家族裡，那更是一點也馬虎不得的。
他之所以不受沈默這一拜，關鍵在於沈默口中的『童生』這兩個字。童生是什麼？不是說自己年紀小，請多關照之類的，而是表明一種身份……參加過縣試、府試、院試，卻沒有取得生員資格的讀書人，不論是黃髮垂髫，還是白髮蒼蒼，都叫童生。
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