燭火在鄭家密室的銅燈台上跳了一下，映得圍坐幾人臉上的陰晴不定。
「不能再等了！」王家家主王詮猛地一拍紫檀桌麵，震得茶盞哐當亂響，他那張富態的臉此刻繃得死緊，肉褶子裡都藏著戾氣：「李治那小兒的刀子已經架到脖子上了！盧家就是前車之鑒！查完田畝查商號，查完商號就要查我們幾代人的家底！這是要刨根！是要讓我們死無葬身之地！」
他對麵坐著的博陵崔氏長老，老頭須發皆白，手指撚著一串烏木念珠，眼皮耷拉著，透著一股子老不死的腔調：「王公，稍安勿躁。動刀兵————是滅族的大罪。夏林————還在金陵看著。他那殺性，你們不是不知。當年金陵七日————」
「別提當年！」鄭家老太爺低吼出聲，他瘦得像根枯柴，裹在厚重的錦袍裡，隻有一雙眼睛燒著兩點鬼火：「當年是當年！現在是現在！當年我們還能退，還能忍！現在呢？
李治那小二給我們留退路了嗎？他是要把我們連皮帶骨吞下去，去喂他那些浮梁來的下賤畜生！不動？不動就是等死！等著他一點點把我們的田產、商鋪、人丁全數刮走，把我們的子弟從朝堂上清掃出去！千年世家？哼，到時候就是路邊的餓殍！你們誰想當第二個盧家？」
他話音落下，密室裡有片刻死寂，隻剩下粗重的呼吸聲。盧家倒台的速度和慘狀像一塊冰，塞在每個人的胸腔裡。男丁流放，女眷充入教坊，積攢了幾代人的財富被那些眼生的官吏像掃垃圾一樣充公，分發給那些他們平日裡看都不會多看一眼的下等人。
這種恐懼，比死亡本身更讓人窒息。
「可————夏林若插手————」一個關隴來的代表聲音乾澀，帶著西北來的粗糙口音：
他那十幾萬龍鱗新軍————」
「夏林現在眼裡隻有他那能飛天的木頭鳥！」王詮打斷他，語氣帶著一種破罐破摔的狠絕：「還有那個退了位的女皇帝！他們在金陵胡天胡地，哪裡顧得上長安？就算他事後知道了，又能如何？隻要我們動作夠快，拿下李治，控製住長安，扶植一個新君！到時候木已成舟，他夏林難道真敢冒天下之大不，屠儘所有關隴山東世家？他也要掂量掂量這天下會不會大亂！」
「沒錯！」鄭岐喘著氣，手杖重重杵地：「這是我們唯一的機會！李承乾是帶了些人回來，神機營聽著唬人，可才幾百人？我們幾家湊湊，能拉出多少死士家丁？過萬總是有的！加上關隴幾位在城外策應的騎兵，隻要衝進皇城，拿下李治小兒，大事可定！這是搏命！贏了，世家還是世家，李唐還得仰我們鼻息！輸了————」他環視一圈，眼中鬼火熾烈：「輸了也不過是個死，總好過被那黃口小兒零敲碎剝，斷子絕孫！」
博陵崔氏的家長撚動念珠的手指停住了，他緩緩擡起眼皮，眼底是混濁的掙紮：「宮裡————還有幾位娘娘————可也是跟你們沾親帶故的。」
「顧不了那麼多了！」鄭岐聲音嘶啞：「成王敗寇！若是事成，她們自然還是尊貴的！若敗————大家一起上路，黃泉路上也不寂寞！」
絕望和瘋狂像瘟疫一樣在密室裡蔓延。
他們都知道這是在賭，賭夏林不會立刻反應，賭皇城守軍不堪一擊，賭他們能在李承乾和那些浮梁來的酷吏站穩腳跟之前，一擊致命。
千年的基業，數十萬宗族子弟的生死，像一座大山壓在他們背上，讓他們喘不過氣，也讓他們別無選擇。
退一步是懸崖，進一步或許是刀山，但刀山之上，也許還有一線生機。
「乾了！」王詮猛地站起身，臉上橫肉抽搐：「我王家出死士三千，糧草我包了前半程！」
「鄭家出四千！所有積存的甲胄兵器，儘數取出！」
「關隴幾家，湊騎兵兩千，已在城外等候信號！」
一道道命令在夜色中傳遞出去，帶著家族存亡的決絕和走向毀滅的悲壯。龐大的世家機器在求生本能下瘋狂開動，私兵從各個莊園、塢堡向長安彙聚，武器庫被打開，塵封的鎧甲被套在家丁佃戶的身上，他們像一群被逼到角落裡的野獸，露出獠牙，準備進行最後一搏。
然而，他們並不知道，一張更冰冷的網，正靜靜地懸在他們的頭頂。
孫九真的眼線混在稀鬆平常的人群裡，將各家異動一絲不差地彙入皇城。李治站在巨大的沙盤前，聽著彙報，眼神之中沒有半分驚慌，反倒是如他老子當年一般，從從容容，遊刃有餘。
「都動起來了？」他問的同時，手指輕輕點在代表鄭家府邸的木牌上。
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