不打，底下那些人就要自己打了。他們需要一場仗，贏了，搶到東西，分了，大家安穩幾年。輸了，死了人，流了血，知道疼了，也能消停幾年。打仗是政治，兄弟，你教我的。有時候，仗不是為打贏才打的，有時候就是為了輸。」
夏林慢慢轉著酒壺，壺裡的酒晃蕩，發出輕微的聲響。
「那你打算怎麼打？帶著你這幾萬騎兵，衝過飲馬河，跟李承乾的神機營硬碰硬？你知道那是什麼東西麼？火炮一響，你這些草原上的好兒郎，能活下來幾個？」
「我知道。」劉必烈說：「前線送來的戰報，我看了。賀蘭真那個蠢貨，一千人，一個時辰都沒撐住。我都知道。」
「那你還————」
「因為沒得選。」劉必烈打斷他，語氣裡終於帶上了點焦躁：「等死和找死，你選哪個？等死，就是看著底下那些人一點一點爛掉，看著北漢自己從裡麵垮掉。找死，至少還能拚一把。贏了，我能多坐幾年江山，能把該辦的事辦完。輸了————輸了至少我殺了他們的銳氣————」
他停下來，笑了笑，那笑比哭還難看：「而且輸了，割地，賠款，稱臣。南邊要什麼，我給什麼。換來十年、二十年太平。我用我的名聲，我的江山，換草原百姓能喘口氣，用人命換時間，讓那些學了漢學的孩子再長大一些再多一些，讓工坊建起來，讓商路穩下來。等下一代人，也許就不用打仗了。」
夏林不說話了。
夕陽徹底沉下去了，最後一點餘暉收儘，天穹變成深藍色，星星一顆一顆蹦出來，又亮又密，低低地垂著，好像伸手就能夠到。
遠處的帳篷裡陸續亮起燈，橘黃的光暈一團一團，點綴在漆黑的草原上。有女人的聲音在喊孩子回家，有狗叫，有馬嘶，尋常人家的動靜。
「老劉。」夏林忽然開口，聲音很輕。
「嗯。」
「我給你講個故事。」
劉必烈側過頭看他。
夏林望著星空，眼神有點飄，像是透過那片星星，看到了很遠很遠的地方。
「千年以後，草原還是這片草原，但不一樣了。草長得更高更密，不是老天爺賞的，是人自己種的。冬天不再凍死人，因為帳篷裡通了暖氣，燒的不是牛糞，是地底下挖出來的黑石頭。馬還在，但人不怎麼騎馬了，他們坐一種鐵盒子，不用馬拉，自己會跑，一天能跑上千裡。從陰山到金陵，早上出發，晚上就到了。」
劉必烈皺起眉，像在聽天書。
夏林繼續說：「那時候，沒有北漢，也沒有李唐，天下一家。草原上的人住磚瓦房子，房子裡有燈，一按就亮，比油燈亮十倍。孩子念書不光學漢字，還學別的，學怎麼讓牛羊長得更肥，學怎麼把羊毛織成布，學怎麼跟萬裡之外的人做生意。他們坐在屋子裡，手裡拿個小板子，就能看見千裡之外的人在乾什麼，聽見千裡之外的人在說什麼。」
他頓了頓，轉頭看劉必烈：「你覺得我在胡說八道？」
劉必烈沒吭聲，隻是盯著他。
「我也希望是胡說。」夏林笑了笑，那笑很淡，帶著點說不清的意味：「可我真見過。在夢裡，在————別的地方。那時候的人，不打仗了。不是不想打，是打不起。一動刀兵，死的人不是幾百幾千，是幾十萬幾百萬。他們有了更厲害的玩意，一按按鈕，一座城就沒了。所以不敢打，隻能坐著談，談不攏也得談。」
風大了一些，吹得旗杆上的狼頭旗嘩啦啦響。
夏林把酒壺遞還給劉必烈：「喝一口。」
劉必烈接過，仰頭灌了一大口，酒液從嘴角溢出來。
「你信麼？」夏林問。
「信不信的————」劉必烈抹了把嘴：「你說得跟真的一樣。」
「就當真的聽。」夏林靠回椅背，左手夾板硌得他不舒服，他稍微挪了挪身子：「老劉，你說現在咱們在這兒，為了幾塊草場，幾條商路，打生打死。千年以後的人回頭看，會不會覺得咱們特別蠢？」
劉必烈沉默了一會兒。
「蠢不蠢的，日子總得過。」他說：「千年以後的人有千年以後的活法，咱們有咱們的活法。我不能等著千年以後，我得顧著眼下。」
「眼下的活法，就是打仗？」
「至少眼下是。」劉必烈語氣硬起來：「你說的那些，鐵盒子會跑，萬裡傳音，聽著是好。可我的百姓等不到那時候，輸了贏了，百姓都賺了。」
夏林長長吐了口氣，白氣在暮色裡散開。
「那就打吧。」他說。
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