朝堂裡也有爭鬥，也有私心，也有見不得光的勾當。你說的這些都是可能發生的，我騙不了你。」
劉必烈看著他，也沒說話，等著自己這個老兄弟繼續說下去。
「但有些事，我能說。」夏林端起酒碗，喝了一口，帶上了幾分草原漢子的爽快：「第一，歸附不是吞併，是合併。草原不是屬國，是華夏的一部分。往後史書上寫，不會寫北漢歸降，會寫南北一統。第二，部落首領的官職、待遇，可以談。按部落大小、
人口多少、過往功勞，定品級，享俸祿。願意去南邊做官的，可以去。願意留在草原管自己那一攤的，也可以留。第三，草場、賦稅，可以慢慢調。一下子全照南邊的來，肯定不行。可以過渡個十年二十年，讓草原慢慢適應。第四，草原子弟的考試卷子單獨出，南卷北卷難度不一樣，會配平比例，就像當年浮梁書院給寒門子弟留名額一樣。受欺負的話，倒是也有地方告狀，這個有法可依，這可是我安子用命換來的。」
他一口氣說完，然後把酒喝了，酒碗擱下時，手抖得有些厲害。
「但這些都隻是法子。」夏林一隻手拍在膝蓋上：「但是歸根到底也要看草原的孩子爭氣不爭氣。哦，平時是一家人，遇著點事就開始奸淫擄掠，那南邊不乾死你們才怪呢。」
劉必烈低下頭，雙手也撐在膝蓋上，肩膀微微塌下去，這個姿勢讓他看起來老了十歲。
「那你說————」他聲音悶悶的，帶著幾分不確定：「我該怎麼辦？賭這一把？」
「不是賭。」夏林搖頭：「是選。選一條路，走下去。往前走可能會摔跤，可能會吃虧，但至少是往前走，現在這個局麵，你等不起了，這一場之後草原八成是要分崩離析。」
他頓了頓，補了一句：「草原上這樣的例子還少嗎？匈奴怎麼沒的？你怎麼當上大汗的？不都是這麼來的麼。」
劉必烈不說話了。
他抬起頭，望著星空，看了很久。草原上的星空總是這麼闊，這麼深，星星密密麻麻，像撒了一把碎銀子，好看————真是好看，真是叫人捨不得。
「我小時候————」他忽然開口，聲音飄忽：「我爹是個小部落的頭人，窮，冬天常餓肚子。有一年雪特別大，羊凍死了一大半，部落裡沒吃的了。我爹帶著我們往南走，想用皮子換點糧食。走到陰山腳下，遇上一夥馬賊，皮子被搶了，我爹被砍了三刀，死在我眼前。」
他頓了頓，喉結滾動：「那會兒我十二歲，抱著我爹的屍體，不知道該怎麼辦。」
夏林靜靜聽著。這段往事，劉必烈以前從沒提過。
「我往北走，一路要飯，給人放羊，給人當奴隸。」劉必烈繼續說，像在說別人的事：「十七歲那年，我偷了一匹馬，一把刀，自己拉了一夥人，開始在草原上搶。搶商隊，搶小部落，搶一切能搶的東西。然後被大部落給搶了，又成了奴隸，那時候我覺得，這世道就這樣，弱肉強食，誰拳頭硬誰說了算，輸贏都是命。」
他轉過頭，看著夏林：「後來遇上了你。你說不對，說這世道不該是這樣。你說人不能光靠搶活著，得靠建，靠種，靠交換。我那時候覺得你傻，書讀多了，腦子壞了。可你帶著人在浮梁建書院，教孩子念書，教百姓種新莊稼，開作坊，弄出來的東西真能讓日子好過。我看了三年學了三年，信了，這個是真好，草原的百姓跟著你的路子，真的沒再怎麼餓死人了，好————真好。」
酒囊裡還剩小半，劉必烈拿起來，給兩人碗裡都倒滿。
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「所以你看。」他端起碗，笑了笑：「我這輩子，就信過兩個人。一個是我爹，給了我一條命。一個是你，給了我一條路。現在這條路走到頭了，前頭是懸崖。你說換條路走，我該不該信你第三次？」
夏林看著他，看了很久。星光下，劉必烈的臉溝壑縱橫，鬢角全白了，眼睛裡那些年輕時的狠勁和光亮，都磨成了疲憊和茫然。
「老劉————」夏林端起酒碗，跟他碰了一下，碗沿相撞，發出清脆的響聲：「我跟你立個誓。」
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