薩拉熱窩事件讓整個歐羅巴陷入了，不過對於遠在東亞的中國來說卻沒有多大的影響，此時的中國在半個世紀的**之後，尤其是甲午和庚子兩場戰敗，賠款數目巨大導致大量對外貸款，直接就把這個老大帝國的最後一絲元氣給消耗完了。雖然中國的GDP總量仍然很高，截止1913年仍然占世界GDP總量的8.9%處於世界第二位，相比於日本中國的經濟總量是日本的2.8倍，但是沒有人會認為中國是強國。
原因很簡單，中國沒有自己的先進工業，所有的一切都來源於進口，而國民經濟最基本的則是農業。通觀自工業化革命之後的強國，沒有一個國家是靠著農業來完成勝利的，而是靠著無比堅實的工業基礎，這個基礎不僅僅是重工業，還包括維係民生的輕工業，可是此時的中國輕工業有什麼呢？一個連火柴都被稱為洋火，煤油燈都被稱為洋油燈的時代實在稱不上有所謂的工業基礎。
範旭東，這個湖南小子，這幾天就在北京城裡為了一家鹽廠的開業而奔走，雖然其兄範源濂曾為教育總長，但是隻可惜已經賦閒在家的過期總長對他的幫助卻是作用其微。這一日又是奔波一天，一點收獲都沒有，範旭東回到哥哥家中滿臉抑鬱，賦閒在家的範源濂見此就知道肯定事又沒辦成於是隻好說道：“明俊，要是不行我去跟總理說說，先拿到批準文書再說？”
範旭東沉默了一會說道：“兄長，你說這是為何？當年我們提著腦袋乾革命不就是為了建立一個強大的國家嘛？現在這滿清是推翻了，可是事情照樣是一件也做不成，就算有了總理的批準文書又能怎樣？下麵那些辦事的眼睛都盯著銀子，沒有銀子上前誰又給你辦事？”
範源濂聽著弟弟的話語心中也是鬱憤難平可是目前局麵如此又能怎樣呢？於是隻好說道：“明俊，要是不行你還是回到實業廳繼續上班吧，這國家已經這樣，要改變不是一朝一夕就可以完成的。”
“兄長，再不改變我們就永遠要被洋人騎著！去年回國之時，當我看到塘沽海岸鹽多成山，可是民眾卻無法享用，我便決心改革鹽政。可是呢？大總統一味心思的想當皇帝，下麵儘是些溜須拍馬之徒，這偌大國家竟無人關心民生，豈不悲哉？”範旭東悲憤的說道。
範源濂聽後沉默良久然後說道：“明俊，前些時日水梓曾來信邀請我赴蘭州講學，我思慮良久業已欣然同意，如果不行你同我一起赴蘭州吧。聽說你那位同窗在西北風生水起，如果可以得到他的支持，你的理念便有可行之處。”
範旭東聽後說道：“你是說雲濟？我怎麼把他給忘了！當年他同我一起入東京帝大學習，說起來我與他倒也相熟。如果能得雲濟相助，確實是事半功倍啊！不行，貿然前往有點不合適，我去給他去份電報，先詢問一番！”
範源濂見自家弟弟這就要往出走急忙說道：“明俊你也不看看天色，現在電報局業已關門，就算是要發電報也得等到明日了！”
範旭東停下腳步看看已經逐漸黑下來的天色隻好回來說道：“唉，看來隻好等到明天了！”
相比於範旭東的境況，此刻在上海的方液仙要幸福很多。方液仙浙江鎮海人，曾師從德國著名化學家竇伯烈。因為有感於洋人化工產品充斥國內，於是便在民國元年在上海創辦了中國化學工業社，生產銷售三星牌牙粉、雪花膏、生發油、花露水等，希望可以與洋貨輕工產品相抗衡。但是現在的方液仙卻遇到了發展的瓶頸，雖然化學工業社所生產的產品銷量不錯，但是僅僅隻是在上海周邊，要想進一步擴大銷量就必須增加資本，隻可惜現在要找個合適的投資商太難了，這也就是幸福的煩惱吧！
這一天方液仙來到了虞洽卿的公館，此行的目的很簡單就是希望這位海上聞人可以給自己投入一點資金。方液仙進到虞公館被客客氣氣的請到了客廳就坐，仆人們也端上了香茗，隻是坐等右等不見虞洽卿本人出麵，方液仙這心中也有點焦慮了。過了好久，虞洽卿終於出來了，一見麵就抱歉道：“不好意思，讓傳沆久等了！”
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方液仙雖然心中有點不滿但是還是說道：“虞公客氣了，傳沆不敢勞虞公如此！”
虞洽卿坐下後說道：“我知道傳沆來此所為何事，你的事情我也聽說了，隻是我現在沒有資金可供幫襯與你啊！”
方液仙一聽急道：“虞公……”
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