筵席
很快就到了十月初五。
錦朝吩咐采芙寅正就叫她起床，采芙就不敢睡得太死。抱了一床被子在槅扇外打盹，一段時間就睜眼看一次更漏，到了時間就趕緊進來叫她。
槅扇外麵天色漆黑，但是小廚房已經開始燒熱水了。不時有婆子細聲的說話。
錦朝連眼睛都睜不開，正準備起身，卻被陳三爺抱了滿懷。
他人很警覺，也沒太睡醒，頭靠著錦朝的頸側低聲問她：“這麼早，你做什麼去？”
錦朝想把他的胳膊拿開：“妾身要去廚房看著，現在該起身了。您再多睡一會兒……”陳三爺不必起得太早。等到辰正才起也不遲，到時候外院裡賓客陸續過來，很多位高權重的要陳三爺親自招待。
陳三爺皺了皺眉，問采芙：“什麼時辰了？”
采芙回到：“寅正了。”
錦朝推了推他的胳膊：“您讓我起來，不然二嫂該到了。”
陳三爺才放開她，自己也坐起來。錦朝看著他：“您起來做什麼？”
“反正還有一個時辰我也要起來了，不如陪你起來。”既然她要忙，陳三爺也不用她伺候穿衣，自己拿了衣架上的直裰穿好。等一會兒還要回來換正二品的官服迎客。
丫頭端著東西次第進來了，捧了幾件紅色的褙子，錦朝在水紅和絳紅之間猶豫了一下，覺得自己年紀小，穿水紅未免顯得太年輕了。選了絳紅的褙子，梳發髻的時候吩咐丫頭梳了牡丹髻，牡丹髻繁複，她一貫不喜歡，今天也是必要的。戴的頭麵也是金累絲嵌碧璽石簪子、金鬢花。等打扮了下來，她覺得自己看上去像是大了幾歲，很滿意。
陳三爺從淨房出來，錦朝側頭問他：“您覺得如何，看上去威嚴嗎？”
陳三爺搖頭，笑而不語。
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他走到錦朝身邊，丫頭自然退到一邊，他拿了她的一盒口脂，斜坐在妝台上。“抬頭。”他低聲說，錦朝抬頭看他，細筆蘸了口脂，在她唇上輕輕塗了幾筆。
他選的口脂是薔薇花汁做的，顏色並不明豔，但卻很十分好看。
陳三爺放下口脂說：“我陪你過去吧。”她以前沒管過這些，他怕她沒經驗。
錦朝搖頭：“您可不能去，君子遠庖廚。”她怎麼可能讓陳三爺跟她一起過去。
陳三爺笑笑：“我哪裡是君子……”想到跟著她過去，她也確實不方便。陳三爺也沒有堅持，換了個方式，“那你把孫媽媽帶著吧。”說著叫了孫媽媽進來，吩咐她：“夫人現在懷著孩子，不能太勞累了，你要好好看著她。”
錦朝苦笑地說：“三爺，我還沒有這麼嬌貴。”
陳三爺摸了摸她的頭發說：“你現在就是這麼嬌貴。其實我不太想讓你去……”他的話頓了一下，“算了，我中午過去看你。要是遇到什麼為難的，就讓人來告訴我一聲，知道嗎？”
顧錦朝點點頭，等到出門的時候，已經是辰末了。
她帶著一眾丫頭婆子到外院廚房的時候，秦氏已經來了。
外院大廚房是三間七架的房子，秦氏也穿得很華麗，大紅織金褙子，並插兩對金福壽簪子，戴著紅寶石攢成葡萄的耳墜。她正坐在廡廊外麵的圈椅上，一邊喝茶一邊聽管事跟她說話。周圍簇擁著一大群人。看到顧錦朝過來了，秦氏還有些驚訝。
她還以為顧錦朝不知道操持婚宴的規矩，要睡到辰正才起來呢。
“快給三夫人搬椅子過來。”秦氏吩咐了身邊的婆子，就拉著錦朝坐下，笑著說，“難為你懷著身孕還要來得這麼早，以為你不會過來，我這兒已經先開始了……”
周圍的管事和婆子都是外院的，很多沒見過顧錦朝。紛紛行了禮。
“我就是過來看看，跟著二嫂長點見識。”錦朝笑了笑，讓那些給她請安的人起來，都賞了封紅。
秦氏就說：“那你先坐著。”讓人給她端了銀耳湯和點心過來。
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