李鴻章身著三品頂戴，站在龍驤號的船頭。上海聯合艦隊的四艘“大膽Dauntless”級風帆蒸汽混合動力巡洋艦魚貫而行，正在駛向陌生的大連。大連，是俄國人取的名字“達爾尼”的漢化變音，意即遙遠的地方。
上海聯合艦隊的龍虎霆電四艦雖然是同一型，但艦隊提督阿裡漢親自指揮旗艦龍驤號，龍驤號的軍官中也多為尼德蘭水手，副提督是英國海軍少校阿斯本，他還兼任虎嘯號的艦長，虎嘯號上也有很多改行當雇傭兵的英格蘭前水兵。
而飛霆、策電二艦主要以招募的閩浙漁民為主，戰鬥素質遠遠低於龍虎二艦。
六月的時候接到軍機處的策令，上海聯合艦隊讓北上拒俄。李鴻章以成軍未久，器械未熟為由，一直拖延著。可就在半個月前，阿斯本副提督主動向李鴻章請戰。對於李鴻章“器械未熟”的擔憂，阿斯本回答：“英格蘭水手在第一次踏上甲板之前，往往是流氓、惡棍和侍應生，但這並不妨礙‘不列顛統治海洋’。”這句話後來被收錄進《鐵甲艦時代的海上戰爭》一書中。
其實阿斯本這句話是指拿破侖戰爭之前的情況，而從1829年開始，皇家海軍專門用三艘退役戰艦“卓越”、“傑出”和“宿敵”號作為訓練艦。所有海員，通常還是15歲的小男孩時就開始係統的訓練，包括結繩、係套、編接、開船、揚帆、撤帆，基本炮手訓練，短劍和步槍的使用以及羅盤和舵輪的應用等。這些少年海員在經過6個月的訓練後才正式上艦服役。皇家海軍希望藉此建立並永久保持一支訓練有素的海員團隊。
但阿斯本可不想讓清國人掌握這一套，他仔細思考過風帆蒸汽混合動力戰艦的特點：風帆用於長距離巡航，而蒸汽機則在作戰時啟動。隻要清國人不掌握風帆的使用技巧，就永遠無法遠離海岸線作戰，也就永遠不會挑戰不列顛的海權。
當然，這段話沒必要和李鴻章講清楚。在阿裡漢看來，四條“蒸汽戰艦”對付“連澡盆都遊不過去的熊”是綽綽有餘了。
唯一讓阿斯本有些煩心的，就是聯合艦隊的提督，荷蘭人阿裡漢。一個荷蘭人，連正規的軍籍都沒有，居然騎到了堂堂皇家海軍少校的頭上。按清國人的話說，大家又不是熟人。
不管怎麼樣，聯合艦隊四艘混合動力戰艦，護送著另外四艘馮桂芬的輪船招商局向英人租借的運兵船浩浩蕩蕩的“援奉”。在海麵上上一字長蛇，倒也威風。
前方的龍驤號打起旗語，召喚各位艦長乘小艇前去開會。
“兩位提督，兩位管帶，”李鴻章沒有廢話，“估摸著，明日就要到青泥窪，也就是羅刹稱的大連。漢提督已經定下方略，諸位請看。”
阿裡漢拿著荷蘭的寬簷帽站起來，行了個禮。阿斯本暗暗冷笑：“海上馬車夫那是幾百年前的事了，你又不是飛翔的瘸子，裝什麼裝。”
阿斯本用圍棋棋子擺出俄國人的船隊情報，喋喋不休的說著，薛若望在一旁翻譯。
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“這麼多廢話，不就是四艘戰艦排成縱隊，充分發揚側舷火力和機動性。淺陋的低地佬，居然在大不列顛皇家海軍麵前講戰術。”
李鴻章盯著阿裡漢，但他並沒有聽進去，他心裡想著軍機處的一些布置：先在海上斷了羅刹人的後路，趁機把英國拉下水，以夷製夷。隨後神機軍大軍出關逼和，再請英國調停，拖上幾月，就是冬天，羅刹在西伯利亞轉運不靈，定然撤兵。說不定，還可以將外烏蘇裡江的羅刹逼走。等解決了關外的羅刹，大軍再掉頭南下，一舉蕩平發匪。
一夜無事，第二天上午，龍驤號的瞭望哨發出了“發現大批艦隻”的信號。四艘運兵船立即降帆停駛，龍虎霆電四艦排成橫隊，齊頭並進。但由於霆電二艦的艦員多是生手，橫隊被拉成了一條斜線。
涅維爾斯伊科帶領的探險隊並沒有正規的軍艦，麵對擁有18門32磅炮，4門10吋炮，兩門68磅加農炮的大膽級毫無還手之力，而在蒸汽動力麵前也無法逃跑，不到六個小時，俄國人的運兵船隊就不複存在了。現在，三千多名哥薩克和武裝水手被困在了岸上。
俄國人到達大連沒有多久，也就沒時間修築他們擅長的要塞，隻是搭了幾個木石結構的碉堡。上海聯合艦隊很快壓製住了這些碉堡，摧毀了其中的一部分。
緊接著，潘璞、潘鼎新父子和周盛策兄弟帶著鼎、盛二營在青泥窪登陸了。
“弟兄們，羅刹鬼已經被打垮了，上啊，上啊。”潘鼎新高叫著，揮舞著手中的大刀。
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